Остров с зеленой травой (СИ)

- Письма надо прежде разыскать, они находятся в бумажном мусоре. Что касается публикации - это тот вопрос, из-за которого я попросил вас приехать. Мы, конечно, можем их напечатать, никого предварительно не уведомив. Вместе с информацией об острове это, безусловно, станет двойной сенсацией. Но письма содержат угрозу в адрес другого государства. Поэтому мне кажется, что будет лучше, если сначала мы поставим в известность ФБР, иначе у нас могут возникнуть неприятности.

Из сказанного главным редактором Ларкину понравилась лишь фраза про двойную сенсацию. Он понимал, что материал, которым располагает редакция, - огромная удача для газеты. И ему не хотелось отдавать лавры первой публикации кому бы то ни было, пусть даже и ФБР.

- Кто, кроме вас, знает о письмах? - спросил он.

- Первое письмо я показал Лоренсу. Он помог мне перевести текст.

- Почему же вы не предприняли никаких шагов к публикации?! - неожиданно с негодованием воскликнул Ларкин.

"Сейчас ты у меня получишь", - ухмыльнулся Фоунтейн и зажурчал вкрадчивым голосом:

- Вы, по-видимому, забыли, что наш разговор я начал с сообщения о письме. И вы с ходу, заметьте - с ходу, назвали письмо бредом, а его автора - умалишенным. Припоминаете? А спустя пятнадцать минут вы упрекаете меня в том, что я не напечатал бред этого идиота. Странно, не правда ли?.. Именно поэтому, предвидя вашу реакцию на упомянутый бред, я ничего не предпринял.

Фоунтейн глядел на Ларкина, любуясь отразившимся на его лице результатом тяжелого мыслительного процесса. Череп Ларкина налился кровью. Он что-то заподозрил в словах Фоунтейна, но не мог определить, что именно.

- Я вижу, вы хотите меня как-то поддеть. Или что-то в этом духе. Или мне показалось? - спросил он.

- Ничуть, - непонятно на какой вопрос ответил Фоунтейн.

Ларкин насупил брови.

- Я объяснил вам, - продолжил довольный Фоунтейн, - почему меня в понедельник, как и вас сегодня, не заинтересовало это письмо.

Ларкин недовольно засопел и снова начал сминать ухо в комок. Фоунтейн ожидал вердикта начальника, размышляя, решится ли тот на публикацию писем.

Наконец Ларкин ни на что не решился.

- Поступим так. Я схожу на ланч и подумаю. А вы за это время найдите письма. И срочно готовьте для вечернего выпуска публикацию об НЛО на первой странице. Прочее можете сдвинуть по своему усмотрению.

- А что по поводу писем? - напомнил Фоунтейн.

- Пока оставьте письма в покое. Я вернусь, тогда решим, как с ними поступить. Вы найдите их, но не распространяйтесь... Что молчите, у вас есть другие предложения?

Фоунтейну совсем не хотелось копаться в мусоре.

- Если вы позвоните в ФБР, оттуда приедут джентльмены и быстро найдут эти письма. Что-то мне подсказывает, что вы так и поступите. В итоге окажется, что я таскал каштаны из огня.

- Что за каштаны? - недовольно спросил Ларкин, но интуитивно сумел понять суть: - Боитесь перетрудиться?

- Не готов выполнять работу за государственных служащих.

- Сегодня особый случай, - Ларкин встал с кресла и одернул пиджак. - Подскажите, что мне взять в "Рэдиссоне"? Кажется, вы наведываетесь туда на ланч?

- На обед, - поправил его Фоунтейн и сухо порекомендовал: - Ничего лучше говяжьего стейка с кровью в "Рэдиссоне" вы не найдете.

- Жаль, - сказал Ларкин и вышел из кабинета.

XIV

Фоунтейн вызвал к себе Уорнера и Данна.

Сначала он рассказал Уорнеру об их с Данном открытиях и догадках. После этого втроем они обсудили формат статьи. Решили, что статью напишет Данн, а Уорнер, как ему и положено по должности, возьмет на себя редактирование.

Отпустив коллег, Фоунтейн попросил Джоан зайти к нему.

- Скажите, пожалуйста, вы знаете, куда уборщицы выносят бумажный мусор из наших корзин? - спросил он, когда Джоан вошла в кабинет, держа наготове блокнот и ручку.

Джоан, уже не первый раз за этот день, с удивлением посмотрела на Фоунтейна. От нее не укрылось возбужденное состояние шефа, в котором он пребывал сегодня с самого утра. В таком состоянии она никогда его раньше не видела. Странности начались с понедельника, когда он приехал ни свет ни заря и полил цветы. Во вторник он тоже был целый день сам не свой в связи с совещанием, на котором присутствовал босс. "Похоже, эти странности продолжаются до сих пор", - подумала Джоан и спросила:

- Вы выбросили что-то важное?

- Да. И это что-то надо найти. Проводите меня, пожалуйста, в помещение, в котором собирают мусор. Или я сам смогу его найти?

- Мне проще вас проводить, чем объяснить, как пройти. А собственно говоря...

Джоан замолчала. Фоунтейн понял, что она ждет объяснений. Он колебался: ввести Джоан в курс дела или нет? В итоге решил, что без объяснений ему все равно не обойтись.

- Вы читали заметку Данна в утреннем выпуске? - спросил он.

- Разумеется. О ней только и говорят на всех этажах. Даже телевидение заинтересовалось.

- Так вот, мы с вами сейчас направимся на поиски писем, связанных, как мне кажется, с этим самым НЛО.