Остров-Судьба

— Это наш свадебный подарок тебе и Максу, — сказал Гомер, доставая из внутреннего кармана пиджака конверт и передавая его Франциске.

— С пожеланиями вечной любви, — мягко прибавила Лорель.

— Что там? — спросила заинтригованно Франциска, посмотрев на своего отца, который только что вошел в комнату. — Можно открыть сейчас? Я вся горю нетерпением.

В конверте оказались банкноты на общую сумму в тысячу английских фунтов. Франциска была потрясена. Она молча уставилась на деньги, лежавшие у нее на коленях. Девушка была настолько изумлена, что даже на время лишилась дара речи. Потом она подняла ошеломленный взгляд на Лорель и Гомера, которые тоже молчали.

Первым нарушил паузу доктор, который спокойным голосом сказал:

— Чертовски огромная сумма, ребята.

Франциска прочитала открытку, оказавшуюся с деньгами в конверте. Вдруг ее глаза наполнились слезами. Только сейчас к ней пришло осознание всей щедрости тетушки и ее мужа. Утерев слезы, она растроганно проговорила:

— Я ни разу в жизни еще не держала в руках таких денег...

— Нам сразу пришла в голову эта идея, как только мы узнали о твоей свадьбе. К тому же, в связи с нашим ранним возвращением домой и деньги оказались под рукой, — пояснил Гомер.

Лорель улыбнулась.

— Только не подумай, пожалуйста, что мы вынуждены вернуться, так как сделали тебе такой подарок. — Все рассмеялись. — Денег у нас как раз хватает. Когда мы ехали к вам из Штатов, я с интересом думала, какой ты будешь, вспоминала тебя девочкой... И знаешь, я как раз и ожидала увидеть тебя такой, какая ты есть... И еще, я всегда буду помнить тот теплый прием, который ты нам оказала в первый день.

— Конечно, может, наш подарок — не совсем то, что ты ожидала. Молодежь нынче не особенно высокого мнения о стариках... — шутливо продолжил Гомер, счищая кожуру с яблока.

Франциска вскочила из-за стола и подбежала к ним.

— Что вы! Спасибо вам огромное!.. Даже не представляю, что скажет Макс, когда узнает! Вы так добры ко мне... — Она нежно прижалась своей щекой к щеке тетушки. — Я люблю вас, тетя Лорель... — И тут же, спохватившись, добавила: — Но, конечно, не из-за денег!

Лорель все обернула в шутку.

— Я знаю. Я тоже тебя люблю. И тоже не из-за денег. Только первую девочку назови в мою честь, хорошо?

Франциска покраснела.

— Обещаю, тетя.

Доктор вышел из комнаты. Франциска, заметив его молчание и хмурость, не могла понять, что с ним происходит. Может, он полагает, что ей не следовало принимать в подарок такую большую сумму? Мысль об этом не давала ей покоя весь день.

— Вечером мы возьмем и поедем в Прествик. Я люблю ездить на машине ночью, — вскоре сказала Лорель. — А вот и Макс! Ладно, девочка, беги к нему, не обращай на нас внимания.

Франциска пошла навстречу Максу и тут же взволнованным голосом рассказала ему о том, какой подарок ей сделали американцы. Молодые люди вошли в комнату, взявшись за руки. Макс поблагодарил от своего имени тетушку невесты и ее мужа и обменялся с ними рукопожатиями.

— Хотите, я отвезу вас в Прествик, — предложил он сразу же, как только услышал их планы на вечер.

— Это очень далеко... — начал было Гомер.

— С удовольствием, — неожиданно перебила его Лорель. — И Франциска может с нами поехать, так что вам, Макс, не скучно будет возвращаться. Спасибо вам, это с вашей стороны было бы очень любезно.

«Какое там скучно!» — воскликнула про себя Франциска и переглянулась с Максом. Весь день, помогая Лорель и Гомеру упаковывать их вещи, молодые люди жили предвкушением этой ночной поездки. Разговоры о свадьбе не велись, все были слишком заняты подготовкой отъезда тетушки Лорель и ее мужа.

— Папа, положи это в сейф, — торопливо проговорила Франциска, пройдя вместе с доктором в его кабинет. — Боюсь потерять. Такая сумма! Это ничего, что мы взяли такие деньги?

— Конечно, ничего. Если они могут себе это позволить, почему бы не взять?

Доктор был печален, и Франциска подумала, что отец, видимо, переживает отъезд сестры гораздо сильнее, чем хочет показать.

— Ладно, сейчас об этом думать некогда. Завтра будет время, — сказала она. — Ты не возражаешь против того, чтобы мы с Максом оставили тебя сегодня одного? Мы вернемся из Прествика очень поздно.

— Нет, не возражаю, — заверил ее доктор.

— «Езжай вперед и не тормози из-за меня», — процитировала Франциска, обвив шею отца руками. — Помнишь, ты мне говорил? Мне не хотелось и не хочется забывать про тебя, но ты сказал, что одно другому не мешает, правда?

— Правда, — сказал доктор. — Выбрось эти мысли из головы. Я спокоен, успокойся и ты.

Франциска позвала миссис Прайд, которой нужно было помочь с ужином, и девушка вышла из кабинета. Лорель была наверху, у себя в комнате, а Гомер гулял с Максом в саду.

В середине дня, когда приготовления к отъезду родственников были в самом разгаре, к ним заглянула Тони.

— Я получила твою записку, Франциска. Конечно же, я приду на твою свадьбу. Я ни за что не пропущу этого события.

— Вот и отлично, — улыбнулась ее подруга. — Я так рада, что ты сможешь. Лоуренс тоже будет, не так ли?