Остров тайн

Стенные часы размеренно бьют девять раз.

— В каюте корабля, затонувшего триста лет назад на глубине двадцати метров… зажегся свет! Да, друзья, все произошло именно так, как нам рассказал Федя — из иллюминатора корабля, лежащего на дне озера, ударил сноп света! У нас нет никаких оснований сомневаться в словах нашего товарища.

Капитан вынимает из журнала несколько листков бумаги.

— И, наконец, еще одно событие. Самое удивительное и самое, быть может, многозначительное… Минувшей ночью вся команда «Бриза» видела один и тот же… — Мореходов делает едва заметную паузу, словно бы подыскивая выражение, — сон! Вот здесь, — капитан показывает вынутые из журнала листки, — каждый из нас описал свой сон. Очень любопытно — все рассказали об одних и тех же событиях.

Несколько секунд Мореходов сидит молча.

— Друзья, вы, вероятно, обратили внимание на то, что уже простое перечисление фактов позволяет заметить их известную взаимосвязь? Внешне это выражается, ну, хотя бы в том, что все необычайные явления наблюдались в районе озера Сновидений…

— А сон?!

Внимание слушателей напряжено, вопрос срывается, как стрела с тетивы… И парируется:

— А разве мы вчера не взяли на борт предметы, находившиеся до того на дне озера? Кстати, друзья, сейчас самое время уточнить еще одно обстоятельство: сегодня ночью Степан Максимович видел в моей каюте свет, который погас перед рассветом, и предположил поэтому, что я бодрствовал. На самом же деле я рано лег спать и лампу, разумеется, погасил. Встает вопрос: какой же свет видел боцман? Не тот ли самый, который Федя видел в иллюминаторе затонувшего корабля? Полагаю, теперь никого не удивит высказанное Ермогеном Аркадьевичем предположение о наличии причинной связи загадочных явлении с чем-то, что до вчерашнего дня было на затонувшем корабле, а теперь находится здесь, на нашем судне? В этом отношении наше внимание прежде всего привлекает шар. Оказывается, он вовсе не золотой, как предположили мы и как, вероятно, думали люди Сплинта и он сам. Нет, он не золотой — он сделан из неведомого нам материала.

Капитан вынул из кармана алмаз для резания стекла и, сильно нажимая, провел им по поверхности шара.

— Как видите, не только царапины нет, но даже хоть сколько-нибудь заметного следа.

— Но как же так?! На земле нет ничего, равного по твердости алмазу!

— Вот именно — на Земле… Кстати, удалось вам установить, что изображено на шаре?

— Не все, товарищ капитан. Здесь вот, внизу — Антарктида. Выше — Полярная звезда и девять самых ярких звезд Северного полушария: Алтаир, Альдебаран, Вега, Капелла, Ригель, Поллукс, Процион, Арктур, Регул. А вот что это за созвездие, мы не узнали. И Сатурн с двумя кольцами — тоже…

— Так-так… Но, скажите, как смогли те, кто изготовил шар, нанести на него очертания материка, о существовании которого стало известно лишь в 1820 году? Далее — девять звезд Северного полушария. Северного! Казалось бы, совершенный абсурд — звезды Северного неба над Южным полюсом Земли! А? И тем не менее, в этом сочетании есть известный смысл: недавние исследования австралийских ученых, проводивших сравнительное изучение магнетизма древних пород и их возраста, подтвердили ранее высказанную советскими учеными гипотезу о смещении полюсов Земли. В течение геологической истории нашей планеты ее положение в пространстве менялось, причем именно так, что Антарктида оказывалась обращенной к Полярной звезде…

Открывшиеся нам факты настолько необычайны и значительны, что невозможно оставить их без внимания! И если для того, чтобы объяснить их, для того, чтобы уяснить себе породившие их явления, нам придется перенестись в область предположений и догадок, возместить недостаток фактов домыслом… Ну что ж… Разве воображение и фантазия — не родные сестры наблюдения и исследования?

— Родные, дорогой капитан, родные…

— Сегодня мы с Ермогеном Аркадьевичем обсуждали все это, отвергали одни предположения, принимали другие. И пришли к некоторым выводам, которые можно изложить в виде связной… гипотезы. Во времена очень и очень далекие, может быть, даже доисторические, нашу Землю посетили гости… Жители неведомой планеты!

Капитан показал на шаре кружок, обведенный двумя пересекающимися кольцами.

— Может быть, она находится здесь, где на звездных картах располагается созвездие Стрельца? Пришельцы очень много знали о мире и о Земле.

— И они были на Земле как раз тогда, когда она была обращена Южным полюсом к Полярной звезде?

— О нет! Это означало бы, что шару самое малое… миллион лет! К тому же — созвездие, которое вы не узнали — Большая Медведица, но она изображена здесь такою, какою будет видна с Земли через… пятьдесят тысяч лет! По-видимому, рисунок на шаре имеет какое-то иное значение. Трудно сказать — какое, но нам с Ермогеном Аркадьевичем он существенно облегчил принятие той самой гипотезы, которую я сейчас излагаю… Космонавты привезли на Землю прибор, излучающий информацию, воспринимаемую мозгом разумного существа непосредственно в форме образных представлений…

Так это… Так это был не сон? Это была передача?