Остров Творцов

– Я думал, это сказки, – прошептал Фрол, качая головой. – Никогда бы не подумал, что это может добраться до Хранителей. – Он громко сглотнул. – Стратиг… он же перводуша Марса, Мастер над Хранителями… он сильный. Он сопротивляется изо всех сил.

– Не очень у него получается что-то, – хмыкнул Иван, глянув назад и надеясь увидеть там спешащих на помощь Кайю и Глеба.

– Получалось бы лучше, если бы не мешающий ему астери.

– Что? – удивился Иван, прекрасно понимая, что как раз душа астери и борется с акхэйей. – Если астери с ней не борется, тогда почему только его лед и удерживает ее от распространения?

– Замолчи уже! Ты ничего не знаешь о нас, не тебе нас судить! – Климов сделал несколько шагов к Храбру. – Ты не знал Ивалирана. Он был готов на всё ради процветания островов… и если он нашел путь к акхэе, значит, он знает что-то, что выше нашего понимания.

– Да вы сумасшедшие… оба, – закатил глаза Иван. – Ты ведь понимаешь, что эта ваша акхэя лет жизни ему не добавляет? И судя по всему, он до Источника не дойдет.

– Спасибо за беспокойство, – прошептал Храбр, вставая с колен. Ему стало легче, боль отступила. – …Но до Источника не дойти можешь только ты, если не прекратишь свои расспросы. – Чеславич толкнул Громова вперед, отчего парень чуть не упал, на секунду потеряв равновесие. – Лучше готовься к своему восхождению.

Следующие двадцать минут они шли молча, а интерьер тоннеля не менялся. Фрол ушел глубоко в себя. Копаясь в своих воспоминаниях, хранитель искал что-то, что могло бы прояснить ситуацию.

– Храбр, – Климов поднял голову и посмотрел на Стратига. Тот хмуро глянул на него. – Как я умер? Что со мной стало на Марсе? Я не могу вспомнить, хотя всё остальное помню, будто это было вчера.

– Может, оно и к лучшему?

– Я уверен, что ты точно знаешь. Какой смысл скрывать?

– Умер как самый настоящий Хранитель, во время погони за Эваларин и Амоном… если мне память не изменяет.

Фрол задумался, эта версия не получила отклика, и ему это показалось странным.

– Еще я не помню, откуда на Марсе взялась акхэя лэ ра. Как мы такое допустили? Или это было дело рук Храмовников?

– Ты помнишь легенды и мифы об акхэе? – спросил Чеславич в ответ.

– Отрывки, да и то со слов твоей сес… – он осекся, – Эваларин.

– Разумеется. Она считалась главным экспертом по этой… хм-м… субстанции. Что мешало ей принести её на Марс?

– Знание того, что будет после, – ответил Климов. – Она бы этого никогда не сделала.

– Ну, значит, она позволила это сделать кому-то другому, – развел руками Стратиг. – А Хранители… Что ж, мы были заняты тем, что спасали наш остров и нашего Творца. Никто не думал получить удар в спину. Причем хорошо спланированный. – Он усмехнулся.

– Если Эвала была с нами, то, может, это был Амон?

– Какое это теперь имеет значение? Мы всё равно возродим Хранителей здесь. Остров Творцов по-прежнему будет в надежных руках. Хранители в телах Творцов… мечта.

Громов слушал их, и к их голосам стал примешиваться шепот самого Источника, который показывал обрывочные картинки чьих-то воспоминаний. Они будто транслировались из недр планеты, где пульсировал какой-то кристалл.

– Эй, Фрол, или как там тебя! – повернулся к ним Иван. – И ты этому веришь? Неужели ты не видишь, как его изнутри пожирает тьма? Ему плевать на Хранителей и вашу миссию. Он уже давно не перводуша Марса!

– Он не видит, дружок, – покачал головой Чеславич. Иван понял, что сейчас слышит Стратига только он. – Видеть ее могут лишь те, кого она коснулась, а молнии ему ни о чем не скажут.

– …Тебе это с рук не сойдет.

Храбр засмеялся.

– Уже сошло, – ответил он, смахнув с лица прядь белых волос.

Прямая дорога внезапно закончилась. Теперь перед путниками предстали четыре пещерных хода, где царила абсолютная темнота. Они все были под наклоном – тут начинается Восхождение. Над каждым из входов горел какой-нибудь символ, ни о чем не говоривший, но имевший какое-то значение.

– Я… я не знаю, что они означают, – покачал головой Иван, приступая к своему плану по медленному прохождению лабиринта. Впрочем, он действительно не знал.

– Немудрено, – согласился Стратиг. – Их значения известны лишь тому, кто строил эти Горизонты. Что ж, я знаю этот путь. – Чеславич указал пальцем на самый крайний справа ход. – И он чересчур запутан. Так что прислушайся к своей интуиции и выбирай из этих трех.

Иван всматривался в каждый ход, но ни один не казался ему подходящим. Про себя он детской считалочкой посчитал пути, и жребий пал на второй слева. Храбр пошел первым. Из внутреннего кармана куртки он достал фонарик и зажег его. Тоннель оказался значительно у́же, его стены были влажными и местами скользкими. Не успели они пройти и пятидесяти метров по склону, как перед ними снова предстал выбор. Громов выбирал наобум – Источник молчал, как и его интуиция.

«Надеюсь, что я всё делаю правильно, – подумал он. – А еще, пожалуйста, пусть с ними всё будет в порядке…»

– Фрол, будь готов стрелять! – приказал Чеславич.

– В кого? – удивился Климов.

– В незваных гостей, – хмуро ответил Храбр. – Мальчик выбрал не самую лучшую тропинку для своего восхождения.