Остров убийц

— Хорошо, — кивнул Артем. — Разрешаю тебе ответить. Рубани мне в челюсть и под дыхало, не возражаю. Я не защищаюсь и не прикрываюсь. Но потом — извини. Отвечу. И ты можешь продолжить. Так будет по-честному. — Согласны? — Он обвел взглядом присутствующих. — По-честному?

— Нормальный расклад, — подтвердил Че Гевара.

— Давай, Игореха, — подбодрил товарища Паша.

— Вмажь ему так, чтобы вырубился, — посоветовал Колян.

Остальные поддержали его одобрительным гулом. Только Игорь промолчал. Крылья его носа побелели.

Артем сделал шаг вперед.

Игорь остался стоять на месте.

— Достаточно будет, если он извинится, — процедил он.

Со стороны это выглядело благородно. Но Артем почувствовал слабину противника. Да и остальные тоже. Это было видно по разочарованным лицам парней.

— Извини, — коротко произнес Артем.

Он не собирался расшаркиваться и ничего не добавил к сказанному. Этого оказалось достаточно. Медбратья, за исключением Игоря, переглянулись. Такой исход переговоров стал для них полной неожиданностью. Никто особенно не обрадовался примирению. Парни рассчитывали насладиться поединком. Теперь они чувствовали себя обманутыми. Но Артема это не волновало.

— Все? — спросил он. — Тогда за работу, товарищи.

Игорь бросил на него еще один испепеляющий взгляд и направился к выходу первым. Трое товарищей двинулись за ним. Марат остался.

Артем, не обращая на него внимания, сел за стол и раскрыл журнал дежурств. Из-за закрытых дверей доносились обрывки разговоров и звуки работающих телевизоров. Несмотря на это, а может, благодаря этому, в здании царила тишина. Зайдя Артему за спину, Марат прохаживался там, внушая смутное беспокойство и почти непреодолимое желание обернуться.

Артем сидел прямо. Тяжелая рука легла ему на плечо.

— Ты мне нравишься, парень, — раздался голос Марата.

— Я тебе не баба, чтобы нравиться, — отрезал Артем.

Он хотел стряхнуть руку, но не получилось. Пальцы Марата сделались твердыми, как будто выкованными из железа. Ощущение было такое, будто тебя схватили крючьями. Артему стало трудно дышать от боли.

— Продолжаю, — сказал Марат. — Ты молчишь и слушаешь. Кивни, если согласен.

Это казалось невозможным, но хватка усилилась. Пальцы вдавливались в мякоть все глубже, смыкаясь вокруг ключицы.

— Ох-х… — выдохнул Артем.

Он не мог пошевелиться, находясь на грани болевого шока. О сопротивлении не могло быть и речи.

— Кивни, — ласково предложил Марат.

Артем подчинился.

Нажим ослаб до такой степени, что к нему вернулась способность дышать, однако боль сохранялась, вынуждая оставаться на месте и слушать голос Марата.

— Так вот, — говорил он. — Ты мне нравишься, Артем. Поэтому я ради твоего же блага стараюсь. Не хочу, чтобы на твое место другого поставили. Ты ведь тоже на остров надолго приехал, верно? Тогда соблюдай правила. У нас свои между собой не дерутся. От медичек-сестричек держатся подальше. Ведут себя вежливо, характер не показывают, подчиняются коллективу.

Пальцы Марата наконец оставили многострадальное плечо в покое. Артем почувствовал себя так, словно из него вытащили гвозди. Он весь обмяк, все еще оглушенный недавним шквалом боли.

— Мы договорились? — спросил Марат, уже не терзая плечо, а похлопывая по нему.

Силищи у этого парня хватило бы на то, чтобы превращать в песок камни.

— Договорились, — буркнул Артем. — Но не думай, что тебе удалось меня запугать.

— Я не думаю, Артем. Ты не из тех, кто гнется. Просто ты принимаешь правила нашего общежития. Это разумно. Молодец.

— Пошел ты со своими похвалами!

Не оглядываясь, Артем кожей ощутил, как могучая рука вновь приближается к его плечу. Возможно, лишь для того, чтобы покровительственно похлопать. А может, чтобы повторить экзекуцию. Это не меняло дела. Артем уже принял решение и не видел причин его отменять. За свою не такую уж долгую жизнь он успел прийти к выводу, что твои уступки другим чаще всего воспринимаются как проявление слабости.

Подчиняешься ли ты капризу женщины, ублажаешь ли ребенка или уступаешь грубой силе, но всякий раз ты поощряешь окружающих пользоваться тобой и дальше. Женщина потребует еще одно кольцо, малыш сядет на голову, мужчина перестанет считаться.

Как только пятерня Марата приблизилась настолько, чтобы почувствовать излучаемое ею тепло, Артем забросил свою руку через плечо, поймал чужой мизинец и одновременно поднялся со стула, чтобы развернуться, выкручивая удерживаемый палец. Настал черед Марата охнуть от боли. Заломив его беспомощную руку так, чтобы он ткнулся носом в стол, Артем сказал:

— Ты тоже неплохой парень, Марат. Сильный, умный. Все должен понять правильно. Так что давай дальше договариваться. Не надо меня трогать и тем более хватать. Ни тебе, ни Игорю твоему. Общаемся, но соблюдаем дистанцию. Уважаем друг друга. Согласен?

Он слегка усилил нажим на вывернутый палец. Марат попытался лягнуть его в голень ботинком, но не попал, и сам получил ногой в подколенный сгиб.

— Я тебя спокойно выслушивал, — сказал Артем. — Ты тоже не дергайся.

— Стою, — просипел Марат. — У тебя ко мне все?

— Пока да.