Остров в Меланезии

Азитави представляет собой комплекс уютных и красивых домиков вокруг новой церкви. Со всех сторон их живописно обрамляют кокосовые пальмы, усыпанные цветами пальмы франгипани и хлебные деревья. Это процветающий миссионерский пункт, в котором сотрудничают люди с очень широким взглядом на жизнь. Они отнюдь не считают курение и выпивку смертным грехом и убеждения других людей принимают столь же охотно, как и пожертвования в любой валюте. Задачи и деятельность миссионерского пункта лучше всего охарактеризовал сам отец Пеллетье:

— В основе нашей работы лежит стремление постоянно расширять контингент верующих из числа местных жителей. С этой целью мы направляем проповедников, тоже из числа местных жителей, в горные селения, а иногда идем туда сами. Проповедуя слово божье и стараясь действовать личным примером, мы помогаем язычникам ступить на путь истинный и начать вести христианский образ жизни.

Миссионеры имеют доступ в любую деревню на Бугенвиле — и на побережье, и во внутренних районах острова. Я спросил отца Пеллетье, случалось ли ему чувствовать враждебное отношение к себе местных жителей.

— Нет, не случалось, — ответил Пеллетье. — У меня никогда не было никаких столкновений с аборигенами. А у моих коллег были… Например, в Курайо, на западном побережье… Впрочем, это особая история.

В Азитави есть школа, которую посещают свыше ста детей. Они приехали из самых отдаленных уголков Бугенвиля, а также с прилегающих островов: Бука, Ниссан и Картерет. Этот миссионерский пункт стал для Бугенвиля своего рода общеобразовательным центром, где преподавание ведется в классах от четвертого по десятый.

— Неблагодарная работа, сестра Мари-Фабия? — спросил я.

— Не могу этого сказать, — ответила сестра Мари-Фабия. — Первые три года наши ученики ходили в другие миссионерские школы. Но не так-то просто дать человеку другую веру. Это почти то же самое, что дать другое сердце. Ведь религия их отцов и дедов имеет многовековые традиции. Так что с чисто человеческой точки зрения…

— Возникают все новые проблемы?

— Да. Например, трудно удержать в школе детей из соседних деревень. Родители все время пытаются забрать их домой. Обычай требует, чтобы мальчики присоединились к культу упей. К счастью, без девочек родители обходятся гораздо легче.

Сестра Мари-Фабия работает в школе лишь в свободное время, ибо ее главное поле деятельности — больница. Другие монахини постоянно ведут преподавательскую работу. К ним я и обратился с вопросом: какие предметы преподают в школе? Ответ был довольно неожиданный:

— Математику, английский, гигиену, географию и, разумеется, священное писание. Девочки, кроме того, учатся шитью и домоводству. Очень интересно наблюдать, как учеба в школе развивает их способность мыслить, рассуждать, запоминать… точно так же, как у школьников во всем мире.

В деревне Осиваипа мы с Бретертоном попытались восстановить мир между католиками и адвентистами седьмого дня и, вместо того чтобы заниматься переписью населения, целых два дня листали Библию. В общем, очень нелепая история.

На обоих берегах узенькой речушки, разделяющей деревню на два лагеря, католический и адвентистский, с утра до вечера стояли люди и осыпали друг друга бранью, щедро используя всевозможные библейские эпитеты.

Хижина, в которой мы разместились, стояла на территории адвентистов, оказавших нам очень радушный прием. Школьный учитель собрал своих учеников, которые при нашем приближении спели английский гимн «Боже, спаси королеву», а потом балладу Патерсона «Плясунья Матильда», которая является неофициальным австралийским гимном. Женщины и дети украсили нашу хижину листьями саговой пальмы и цветами франгнпани и гибискуса. После такого теплого приема мне даже расхотелось сердиться на адвентистов за их религиозный фанатизм.

— Вот уже три месяца и четыре дня, — удрученно сказал учитель, — мы страдаем и томимся, ибо все это время окаянные католики танцуют вечера и ночи напролет и бьют в барабаны с такой силой, что наши женщины и дети не могут уснуть. Разве священное писание не осуждает подобные богопротивные действия как один из самых тяжких грехов? Вы должны как можно скорее покарать возмутителей спокойствия, засевших на Холме греха.

Холмом греха адвентисты называли католическую половину деревни. По мнению адвентистов, католики были самыми обыкновенными идолопоклонниками, скрывавшими свою языческую сущность под маской христианства. В свою очередь, католики полагали, что адвентисты не что иное, как банда наглецов и нахалов худшего пошиба.

Дэвид решил сразу же взять быка за рога. Когда я пришел, обе враждующие стороны уже сошлись под сенью саговых пальм на половине адвентистов. Глядя друг на друга, и католики и адвентисты дрожали от ненависти и злобы. Дэвид сидел за столом с Библией в руках и пытался найти в ней какое-нибудь высказывание, из которого следовало бы, что обе стороны вели себя недостойным образом.