Остров (Веласкес-1)

Внизу его перехватил Войцех, номинальный хозяин клуба, маленький худенький человечек с добрым лицом, которого везде сопровождали двое громил, нафаршированных модификаторами. Обычный имплантат, увеличивающий скорость реакции или внимание, требовал пяти миллилитров специального стимулирующео раствора на шесть часов, в этих ребятах таких вживлённых штук было не меньше пяти, и совсем не в базовой версии. Пятьдесят, а то и семьдесят миллилитров на двоих, это почти две тысячи реалов. Даже полиция не могла себе такого позволить, а Войцех — мог.

— Через полчаса, — кинул он Павлу, правый громила поднёс сканер к браслету, удостоверяясь, что тот — подлинный.

Глупая предосторожность, если бы это украшение было поддельным, то через несколько минут на месте клуба остались выжженные развалины и куча трупов. Были ловкачи, которые пытались обмануть систему, меняя незаметно настоящий браслет на имитацию, всё заканчивалось плачевно, прежде всего для них. Резко попавшего в поток мага легко было вычислить по заторможенной реакции и блаженному выражению на лице, насколько Павел знал, никому ещё не удавалось надолго снять браслет, а потом самостоятельно его надеть — слишком велик был соблазн могущества. Этому учили в приютах в первую очередь, на первом же уроке по контролю, и всё равно находились идиоты, которые не верили другим и слишком верили в себя.

Подвал занимал площадь в несколько раз большую, чем стоящий сверху собор. Раньше это были помещения для служителей церкви, но потом те расселились по собственным домам, и пустующие комнаты отдали. На Парадизо все места культа кому-то принадлежали, и просто так простаивать потенциальному источнику доходов мало бы кто согласился. В клубе не было автоматов для игры, только человек против человека. Игрок против крупье. Рулетка, баккара и крэпс. Никакого блэк-джека со шлюхами и бесплатных крепких напитков, все-таки церковь наверху.

Павел прошёлся по рядам, поставил на одном из столов на чёрное, проиграл, потом поставил на двенадцать и тоже проиграл. Это был солидный клуб, но не из высшей лиги, и ставки в двадцать реалов никого не смущали. За одном из столов парень увидел Лидию.

Невысокая, с чёрными прямыми волосами, коротко подстриженными, в неброском и очень дорогом, облегающем стройную фигуру как перчатка, платье, открывавшем ухоженные руки с изящными длинными пальцами и слегка выступающими мускулами. Стройные ноги в красных туфлях за четыре тысячи на тонкой шпильке. Узкое надменное лицо с большими зелёными глазами и высоким лбом, чётко очерченные скулы, пухлая верхняя губа и ямочки на щеках. Голос у Лидии был низкий и хрипловатый, он завораживал своим тембром и интимной, создающей иллюзию родственности и близости интонацией. О таких говорят — дорогая штучка.

Лидия была одной из первых женщин Павла два года назад, когда он только переехал в столицу и устроился в редакцию. Покер и бридж тогда не были для него основным средством заработка, но встретились они как раз за покерным столом, Павел проигрался вчистую, зато в качестве приза получил её.

На следующее утро она выставила его из своего дома в Верхнем городе, правда, сначала напоила дрянным кофе, а потом вежливо, но твёрдо попросила уйти.

— Ты слишком хорошего о себе мнения, красавчик, — сказала она, когда Павел заикнулся о следующем свидании. — Любая женщина захочет с тобой переспать, потому что ты — маг, редкая зверушка в коллекции, но только один раз, потом ощущение новизны пропадает, так что не обольщайся. Ты ведь не обиделся, котик?

С тех пор у них были исключительно рабочие отношения, точнее говоря, с того дня, как Карпов взял Павла к себе. Это случилось через полгода после их с Лидией знакомства, всё это время к нему приглядывались и оценивали.

Всех подробностей о Лидии не знал даже Карпов, хотя работали они вместе уже пять лет с небольшим. Кто она, откуда, сколько лет и как её настоящее имя — это оставалось загадкой. Еще большей загадкой было то, почему он её терпел — самовлюблённую стерву с задранным в небо самомнением. Она могла встать и уйти прямо посреди игры, когда ей что-то не нравилось, или вообще не прийти, и это сходило Лидии с рук. Неудивительно, что многие пытались добиться её внимания, ходили слухи, что один из энергетических воротил сначала предложил ей три миллиона за ночь, а потом предлагал жениться, но она отказала. Сказала, что это слишком дёшево для неё. И при этом могла спокойно переспать с каким-нибудь уличным бродягой только потому, что тот ей понравился. Фишер, помощник Карпова, как-то проговорился, что с другими богатеями суммы доходили до пятнадцати миллионов, с тем же результатом, и маг ему верил.

— Садись, — Лидия кивнула головой, и он примостился рядом в неглубоком кожаном кресле.