Остров (Веласкес-1)

Яхта щеголяла новым белоснежным покрытием. Матовая поверхность казалась совершенно однородной, но это было не так. Когда обработка подходила к концу, обнаружилось, что новичок, грунтовавший корму, взял несколько литров раствора из последней партии, которая прибыла накануне. Бригадир не решился потревожить начальство, новый грунт оказался абсолютно идентичным старому, сканер показал, что соотношение маскировочных частиц к общей массе соблюдено до тысячных долей процента. Старое название на борту загрунтовали и закрасили, и вместо него оставили место под новое, которое нужно будет вписать в новые документы и передать в морской реестр в течение трёх недель.

Как только гости погрузились на яхту, она взяла курс на восток, плыть предстояло несколько часов, пассажиры разбрелись по четырём крохотным каютам. Кроме них на судне находился только штурман. Когда судно отошло на сто семьдесят километров и оказалось на границе зоны видимости основных радаров, он набрал на панели код, и электричество, пропущенное через токопроводящий слой, изменило свойства грунта. С этого момента яхта исчезла для наблюдателей. Судно сделало поворот на девяносто градусов, и направилось на юг.

За полтора часа до прибытия пассажиры собрались в общей кают-компании.

— Полагаю, десяти миллионов хватит, — один из европейцев, Бен Перлман, биржевой брокер из Модены, подождал, пока все рассядутся за круглым столом. — Нас пятеро, значит, получается по два с каждого. На первую жертву, если вы не против, конечно.

Второй европеец молча кивнул. Два китайца переглянулись, и тоже согласились.

— А я не согласна, — женщина покачала головой. Её звали Лара Беннет, и она была племянницей Отто Беннета, подрядчика семьи Фальков. — Предлагаю всё поставить на последнего. Девушка, которую никто не выбрал — маг-инспектор из Службы контроля в Фишбурге, не из протектората, а со свободных территорий. У неё есть все шансы пережить других.

— Откуда информация? — осторожно спросил второй европеец, коротко стриженный, со шрамом на лице.

— Поверьте, я знаю, что говорю, — уверенно сказала Лара. — У нас есть интересы в Кейптауне.

— Хорошо, — старый китаец достал чековую книжку, — увеличим ставки до двадцати.

И с молчаливого согласия остальных оформил чек на предъявителя на четыре миллиона. Остальные поступили точно так же, оставили кусочки пластика с одноразовыми чипами на столе, и в следующие полчаса вяло поддерживали разговор. Первыми откланялись китайцы, они прошли в свою сдвоенную каюту, на огромном диване лежали открытые чемоданы.

— Этот белый — Майк Резник, — со злостью сказал молодой китаец, едва дверь в каюту закрылась. — Трус вылез из своей норы.

— Не горячись раньше времени, — патриарх семьи Ву достал из чемодана изогнутый меч, нажал на ножнах кнопку, выдвинул лезвие на несколько сантиметров, полюбовался тусклым блеском титанового сплава, — ты слишком нетерпелив.

Младший кивнул, отложил в сторону мачете и два пистолета, достал запасные обоймы, потом чуть подумал, и потянулся за небольшим арбалетом.

Европеец со шрамом в это время проверял собственное снаряжение. Короткий пороховой дробовик вошёл в крепления бронированной куртки — армированный комбинезон мог выдержать попадание осколков гранаты. Один пистолет он повесил на пояс, второй — прицепил к правому бедру, к левому на ремнях подвесил длинный нож, проверил шлем с затемняющимся забралом, нацепил очки с инфракрасной подсветкой, и в таком виде вышел на палубу. В этих широтах ночь наступала чуть раньше, чем в Парадизо, на небе проступали звёзды, через час Сол окончательно скроется за горизонтом, и тьма накроет океан, а вместе с ней и острова. Лицо молодого китайца Майк видел в отчётах своих людей после перестрелок в Модене, но поворачивать назад было поздно. Точнее говоря, делать это надо было, пока они не отплыли, с тем же успехом его пристрелят и на яхте, значит, придётся ударить первым, среди охотников тоже бывают жертвы.

Он жалел, что поддался порыву — последнюю партию стеллс-порошка чудом удалось вытащить из полиции, Майк уже и не надеялся окупить расходы, и на радостях решил потратить половину на что-то безумное. Предложение Абернати он принял в последний момент, тот не скрывал, что один из клиентов внезапно отказался, поэтому для Майка место в команде стоило на сорок процентов дешевле. Правда, сэкономить в конечном счёте не удалось, пришлось сделать призовой взнос, Резник выписал чек скрепя сердце, с трудом удалось не подать виду, насколько он расстроен.

* * *