Остров Веры

Оторвавшись от статьи, Алекс бросил взгляд в сторону окна и вначале подумал, что видит в нём своё отражение, как это бывает ночью, когда в помещении включен свет. Но вдруг сообразил, что ошибается: в окне маячило не отображение, а нечто материальное, находящееся по ту сторону стекла. Алекс присмотрелся внимательней – и обмер: из темноты в комнату вглядывалось ужасного вида человеческое существо. Голова существа была накрыта капюшоном, по которому стекали капли дождя, а под капюшоном, ниже практически отсутствующих бровей, медленно двигались блестящие, будто залитые лаком глаза. Испуг же вызывали не столько глаза существа, сколько его огромные, лошадиные ноздри, которые подёргивались, словно старались через стекло учуять запах того, кто находится в доме.

Алекс отодвинул в сторону керосиновую лампу, чтобы лучше рассмотреть жуткого незнакомца, и увидел, что окно пусто: тот скрылся в ночной мгле так же неожиданно, как возник. Но его близкое присутствие ощущалось почти физически.

С запозданием Алекс подумал, что давно следовало закрыться. На входной двери лаборатории имелась металлическая задвижка, а на двери его комнаты – крючок. Погасив лампу, Алекс поднялся с кровати и почти одновременно услышал шаги по деревянному крыльцу, затем визг несмазанных петель и стук тяжёлых каблуков ступившего в коридор существа. Алекс тихо накинул на дверь крючок.

Вошедший двинулся по скрипучим половым доскам заброшенной лаборатории. Достигнув комнаты Алекса, он остановился. В тишине было явственно слышно его дыхание – громкое, с лёгким свистом, производимым лошадиными ноздрями. Сам же Алекс, кажется, совсем перестал дышать.

Дверь поползла и дёрнулась на крючке.

– Кто там? – произнёс Алекс севшим голосом.

Ответа не последовало. Вместо этого дверь дёрнулась ещё раз, сильнее.

– Кто там? – повторил Алекс громче.

Не дождавшись ответа, он нащупал в темноте журнальный столик и, взяв его за ножку, приготовился защищаться, как только возникнет необходимость. Но дёрганья двери прекратились. Незнакомец отправился дальше, и скрип половых досок сменился скрежетом механизма навесного замка. «Вот оно что, явился хозяин запертого помещения», – сообразил Алекс, весь обращаясь в слух.

Когда навесной замок был снят, и незнакомец вошёл в открытую им комнату, звуки на какое-то время стихли, а затем лабораторию сотрясли сильные размеренные удары, от которых с обшарпанных стен посыпались кусочки штукатурки.

«Что он там делает? И почему явился так поздно?» – лихорадочно размышлял Алекс. Поведение пришедшего и особенно его молчание за дверью было пугающе. Тем не менее мало-помалу Алекс взял себя в руки: происходящему наверняка имелось разумное объяснение. Вернув на место журнальный столик, он зажёг лампу и усилием воли приказал себе нанести визит позднему гостю, чтобы познакомиться и окончательно прояснить ситуацию. Откинув крючок, Алекс вышел в коридор.

Звуки ударов там слышались явственней. Это был неторопливый стук тяжёлым предметом, словно колотушкой ударяли по стене или забивали в землю сваи. Доносились звуки, как и предполагал Алекс, из прежде запертого помещения. Туда вели мокрые следы от обуви, по которым он направился, светя себе керосиновой лампой. Следам сопутствовало множество капель, и некоторые из них вдруг привлекли более пристальное внимание Алекса. Присев, он посветил внизу.

Действительно, пол был обильно забрызган дождевой водой, которая в отдельных местах уже подсыхала. Кое-где лежали кусочки штукатурки, упавшей в воду со стен. Но ряд капель отличался от прочих густотой консистенции и тёмным, вернее, тёмно-красным цветом. Ткнув в одно такое пятно, Алекс поднёс палец ближе к свету, а затем к лицу и вновь почувствовал холод в конечностях, ибо окончательно убедился в том, о чём уже и так догадывался: передвижению ночного пришельца сопутствовали капли стекающей крови. Что могло быть их источником?

Во власти сильнейшего волнения Алекс совсем упустил из виду, что удары, сотрясающие лабораторию, стихли. Продолжая изучать капли на полу, он вдруг увидел среди них два тупых носка чёрной обуви и, подняв глаза, в страхе вскочил на ноги: перед ним стояло человеческое существо, которое выглядело поистине ужасно. Оно было абсолютно лысым, без бровей, с широким шумящим носом, словно надело на голову маску противогаза. И только блестящие глаза, да подвижные ноздри указывали на то, что являются частью живого лица, а не резиновой маски. Облачён этот монстр был в длинный брезентовый фартук, из-под которого высовывались резиновые сапоги. В руке он держал топор, испачканный, как и обе руки, кровью.

– Здравствуйте, я здесь живу, вот в этой комнате, – заговорил Алекс, показывая на свою спальню.

Монстр с лошадиными ноздрями не отвечал. Взгляд его был похож на топор, который он держал в руке: тяжёлый и острый.

– Я услышал, что кто-то ходит и решил посмотреть.