Остров забытых душ

Атэ издал губами сомнительного приличия звук, а после демонстративно скривил их. Артарий наградил его яростным взглядом, но это не произвело эффекта.

– Этой книге более пятисот лет.

– Дорогое, должно быть, издание. Что с того?

Артарий бережно поставил томик на полку и снова посмотрел на ведьмака.

– Вас никогда не интересовало, почему маги бывают только тёмными?

– Я не схоластик. И вы это знаете.

– В этом ваша проблема. И вы тоже это знаете.

Атэ пересел поудобнее и снова в упор уставился на Артария.

– Ближе к делу, магистр. И не надо теории. Оставьте её для пропагандистских листовок.

– Всё просто, – согласился Артарий. – Я хочу вернуть светлую магию. Настоящую, не замешанную на ите. Я хочу возродить Орден Света.

Атэ пожалел, что его бокал остался где-то в стороне, там, где он поставил его во время своего хождения по комнате. Глоток вина сейчас бы ему очень пригодился.

– В чём же будет его отличие от того ордена, где служили мы?

– Орден Света будет жить согласно кодексу. Мы будем нести мир порядок.

– А в чём смысл? Я имею в виду, к примеру, для нас с вами? Артарий усмехнулся.

– Смысл, безусловно, есть. Разве вам не хочется, Ата-ниэль, стать частью чего-то великого?

Атэ вздрогнул и зябко повёл плечами.

– Нам всем этого хочется. Только сколько ещё людей мы истребим ради этого?

– Мы не повторим ошибок, Ата-ниэль.

Атэ вздохнул. Он чувствовал, что его вводят в транс. Артарий всё делал правильно, просто это было глупо – пытаться воздействовать трансом на карателя. Это могло сработать разве что против такого спятившего, как Кален. Впрочем, он понимал, как Артарий сейчас видит каждое движение его глаз, чувствует каждый оттенок его эмоций. Можно было бы устроить маленький психологический поединок… Но он не был уверен, что победит.

– И кто станет членами этого вашего Ордена Света? – Атэ невольно подумал о тех пятерых, что приходили в темницу к Рэне. – Кален и иже с ним?

– Они – безумцы, – Артарий поморщился. – Они живут прошлым.

– А вы – будущим, – Атэ все-таки встал, сходил за своим бокалом, сделал глоток и добавил, не дождавшись ответных слов Артария. – Простите, магистр. Я догадываюсь, чем рискую, так разговаривая с вами. Ваши идеи красивы. Но я в них не верю. Если это задание было проверкой – я её не прошёл. И меня интересует одно – что вы собираетесь делать с этой чародейкой? Можете ли вы гарантировать ей достойные условия существования? Можете ли пообещать безопасность?

– Вот как… И даже ваша карьера вас не интересует?

Атэ поколебался.

– Магистр, и снова простите. Вы знаете, выше головы мне не прыгнуть. Ещё одно повышение – и я окажусь в поле зрения тех, кто не слишком-то любит карателей. Я работаю для души, не более. И потому меня интересует только одно – что станет с людьми, которые проходят мимо меня. Станут ли они жертвой великих замыслов, как многие до них?

– Вы упорны, – констатировал Артарий.

– Вы тоже. Хотя ваше нежелание отвечать, пожалуй, можно считать ответом.

– Я только хочу привлечь вас к нашему делу.

Атэ покачал головой.

– Вряд ли я смогу быть вам более полезен, чем сейчас.

– Хорошо. Отвечая на ваш вопрос, могу обещать: магессе ничего не будет грозить, если она согласится сотрудничать.

Атэ покрутил в руках бокал. Вино больше не казалось чьей-то кровью. Теперь, вдали от огня, оно было черным, как мрак подземелья.

– А если не будет? Она ведь ничем не обязана вам.

– Как вам не был обязан доктор Стравес, которого вчера выловили в реке.

Атэ поёжился.

– Тут вы не правы. Я давно не убиваю тех, кто никому не причинил вреда.

– По-вашему, эта отступница – невиновна?

– Она сполна отплатила за те немногие злодеяния, что успела совершить.

– Кто назначил вас судьёй?

– Моя совесть, магистр. Но она хотя бы тянется к справедливости. Ваша же давно иссохла. Оттого мне и страшно, когда вы рассуждаете об Атекс Нотис. Да, я читал эту книгу. Её, должно быть, писал человек, который жил на луне. Это понятно и вам, и мне.

– Значит, вы признаёте, что нельзя прожить жизнь святым?

– Безусловно. И понимаю ваши мотивы. Но меня не интересует Орден Света. Я хочу знать, будет ли жива девушка, которой я обещал защиту. Заметьте, я еще не начал спорить с вами, а вы уже стали меня переубеждать и ставить условия. Я понял: вы будете пытать её и, возможно, убьёте, если она окажется бесполезна. Что ж, тогда, по крайней мере, позвольте мне поговорить с ней. И если у меня получится убедить её сотрудничать, я отдам её вам.

– У вас есть сутки, – сказал магистр после паузы, – затем я заберу её сам.

Глава 12. Изначальный