Остров забытых душ

Обед прошёл в молчании. Атэ было паршиво вдвойне. Перед его мысленным взором стояло перекошенное страхом лицо Рэны. Она не подпустила к себе Флору и на пять шагов. Верная помощница Атэ, общительная и простая со всеми, кто к ней тянулся, тут не стала и пытаться. «Дуракам закон не писан», – сообщила она и вышла, оставив капитана доказывать Рэне, что он никому не собирается её отдавать, а человека дружелюбнее Флоры трудно найти на свете.

Перед взором телесным, наяву, Атэ лицезрел заострившееся и измотанное лицо женщины, которая когда-то казалась ему самой красивой в Атолле. За три дня Лана постарела сильнее, чем за прошедшие десять лет. Надо было бы спросить ее о причинах. Но Атэ подозревал, что знает ответ на этот вопрос, потому трусливо молчал.

Больше всего он нуждался в таком человеке, как Лана, чтобы обсудить проблему Рэны. Но заговорить о ней с Ланой было бы предательством по отношению к жене.

Когда Атэ доел, Лана все так же молча собрала со стола посуду и удалилась на кухню. Атэ же встал и направился к спальне – нужно было переодеться перед походом к Артарию. Особо мудрствовать он не стал: свежая рубашка, камзол поприличнее того, что был на нем… Брюки годились и так, но Атэ решил сменить их тоже.

Уже в коридоре он столкнулся с Ланой и, приобняв её за плечи, нежно поцеловал в лоб.

Лана ничего не сказала.

Атэ молча вышел.

* * *

В кабинете Артария Атэ не был довольно давно – обычно магистру хватало письменных отчетов. Атэ беглым взглядом оценил обстановку. Ничего не изменилось: все те же дубовые шкафы, два кресла, камин. Артарий сидел у огня, столь уместного этим дождливым летом, и потягивал темный портвейн из невесомого, зауженного кверху бокала.

– А, капитан, заходите, присоединяйтесь, – сказал он, указывая на столик у стены, где стояла внушительная батарея бутылок.

– Благодарю, – Атэ не преминул воспользоваться предложением.

Он выбрал для себя тот же напиток, которым уже наслаждался Артарий, налил в стакан и посмотрел на магистра. Это был мощный старик с пушистой белоснежной бородой и такими же волосами до плеч. Если бы Атэ не знал, что ему тридцать семь, то решил бы, что Артарию уже за семьдесят. И всё же он выглядел крепким. Руки его были тверды, а в глазах искрился острый ум. Атэ глотнул горьковато-сладкого вина, сделал несколько неторопливых шагов по кабинету, оттягивая неизбежное, но это не помогло.

– Ну, капитан, – дал ему шанс Артарий.

– Магистр? – Атэ перевел стрелки не менее ловко.

– Вы проверили тех ведьмаков, досье на которых я передал вам, ведь так?

Атэ помялся. Жарко натопленный камин манил его, и ведьмак подошел ещё ближе.

– Да, – сказал он.

– Нашли отступницу?

Атэ покрутил в руках бокал, глядя через него на огонь. Портвейн пылал рубиново-красным. Огонь и кровь… Атэ крепче сжал тонкую ножку бокала и вновь взглянув на собеседника, решил перейти в наступление.

– Скажите, магистр, зачем вам эта чародейка? Артарий поднял пушистую бровь.

– Раньше вы не задавали таких глупых вопросов.

– Да… – Атэ кашлянул. – Да.

– Так каковы результаты?

– Я полагаю, магистр, чародейка нужна вам для того, чтобы разобраться, чем их магия отличается от нашей.

Бокал в руке магистра слегка качнулся, уронив несколько капель на его светлые одежды. Атэ отвел взгляд и опять принялся расхаживать по кабинету. Ему опять мерещилась кровь. Собственные ассоциации, которые упорно преследовали его весь вечер, нервировали все сильнее.

– Верно, – согласился Артарий, небрежно устраняя последствия своей неловкости одним движением руки, – но я не поручал вам расследовать этот вопрос.

Атэ отставил бокал на ближайшую поверхность и сцепил пальцы за спиной.

– Если я доставлю вам чародейку, я хотел бы знать, что она будет в безопасности.

– Так… – Артарий тоже поставил бокал на стол. – Садитесь, Атаниэль, хватит мельтешить. Не думал, что когда-нибудь это скажу, но ваш непрофессионализм меня удивляет.

Атэ поёжился, сидеть не хотелось. Хотелось двигаться. Причем все быстрее. Нервы. Атэ вздохнул и опустился в кресло напротив магистра.

– Оскорбляйте меня, если хотите. Но пока я знаю то, чего не знаете вы, вам придётся отвечать на мои вопросы.

Артарий почесал бороду и встал. Он прислонился боком к каминной стойке и в упор посмотрел на Атэ.

– Признаться, мне было интересно, как вы поступите.

Атэ будто бы отпустило. Магистр открывал карты. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Затем Артарий шагнул в сторону, взял с полки толстый пожелтевший том в кожаном переплёте и бросил его на колени ведьмаку.

– Открывайте, ну же, – подбодрил он капитана, который взял книгу в руки осторожно, будто ядовитую кусачую гадину.

Наконец, Атэ решился и открыл книгу на середине.

– Пусть пламя поглотит того, кто преступит закон. Пусть сила оставит жестокого. Воин Света идёт по небу, касаясь земли лишь там, где нужна его помощь, – прочёл он торжественно. – Что это? Сборник сказок?

– Это, – Артарий отобрал у ведьмака книгу и прижал её к груди. – Атекс Нотис. Кодекс Воина Света.