Остров затерянных

Кажется необычным сюжетное построение книги: это рассказ об острове Короля Вильгельма — одном из островов Канадского архипелага, на котором свыше ста двадцати лет назад разыгрались заключительные эпизоды истории отыскания Северо-Западного прохода в период господства парусного флота. Сам по себе остров не занимает важного географического положения в архипелаге. Скорее наоборот; он ничем не отличается от десятков других и его не всегда легко найти на современной карте. Но по воле автора к острову, его населению, к, событиям происходившим на острове обращено главное внимание.

Автор начинает с рассказа об острове, о его легендарном населении — великанах-танритах, вытесненных эскимосами, и заканчивает краткими сведениями о современной жизни населения острова. А в центре находится повествование о том, как пришли на остров белые люди (это были участники фраклиновской экспедиции), и о том, как их потом искали. Поэтому книга и названа «Остров затерянных».

В связи с тем что автор неоднократно возвращается к характеристике жителей острова Короля Вильгельма, хотелось бы сказать несколько слов о его отношении к ним и вообще к народам Канадского Севера — об отношении белого человека к людям, находящимся на более низкой ступени социального и культурного развития. Правда, сам автор не осуждает эскимосов, но много раз цитирует дневники и высказывания участников экспедиций XIX века — американцев и англичан. Речь идет прежде всего о возлагаемой участниками спасательных экспедиций ответственности на эскимосов за гибель моряков с «Эребуса» и «Террора», точнее за гибель их передового отряда. Сначала эскимосы согласились выручить моряков продовольствием и действительно безвозмездно предоставили им часть своего запаса тюленьего мяса, а затем неожиданно покинули их. В предположении о причинах гибели франклиновской экспедиции, мне кажется, не все верно. Ведь эскимосов, которые поначалу приветливо встретили моряков, было несравненно меньше. Четыре эскимосских семьи вряд ли могли прокормить в течение нескольких недель, а может быть и месяцев, сорок изголодавшихся мужчин. К тому же сами моряки, свидетельствует автор, по крайней мере их парламентеры, довольно бесцеремонно обошлись с эскимосами. Они не удовлетворились тем, что им дали, а стали без разрешения обыскивать эскимосов и возбудили их подозрение. Поэтому, снабдив голодных людей всем, чем могли, утром следующего дня эскимосы покинули передовой отряд. Можно ли осуждать их за это? Виноваты в том, что не был достигнут желательный контакт, сами моряки.

Характеристика и других поступков населения острова Короля Вильгельма — присвоение вещей, оставшихся на брошенных кораблях, — также вызывает недоумение. Эскимосы брали из трюмов и кают приглянувшиеся им предметы. Часть их была взята с судов, затонувших после гибели всей экспедиции. Ведь фактически никому не принадлежащие вещи утонули бы вместе с кораблями. Кстати, все взятое с судов было сохранено и возвращено поисковым партиям, благодаря чему и стали известны многие подробности о последних днях франклиновской экспедиции.

Изложенные выше замечания автору нельзя понимать как упрек в великобелом отношении к малым народам Арктики. Этого в книге нет. Пол Фенимор Купер внимателен и справедлив к эскимосам, отмечает их заслуги и жизненный опыт. Приведенные примеры свидетельствуют лишь об авторской непоследовательности в суждениях о населении острова Короля Вильгельма.

В заключение хотелось бы пожелать книге Пола Фенимора Купера, теперь уже в СССР, доброго пути. Она вполне заслуживает этого, ибо пробуждает в читателе благородные чувства, зовет смелых и отважных на подвиги во имя достижения возвышенных целей.

Профессор М. И. БЕЛОВ

РОЖДЕНИЕ ОСТРОВА

Для эскимосов он навсегда останется Кикерктаком, то есть просто островом. Позднее белые пришельцы назовут его сначала Землей Короля Вильгельма, а потом — островом Короля Вильгельма. История этого острова, подобно сказке, начинается в те далекие-далекие времена, — когда ледниковый период подходил к концу. Необозримые пространства американского Севера превратились в безжизненную плоскую пустыню, тщательно выутюженную отступавшим ледником. Льды ушли, оставив сотни сверкающих озер, и огромный залив — память о том времени, когда океан ворвался на сушу. Новые могучие реки проложили себе дорогу сквозь тундру к Полярному морю, которое в те времена простиралось гораздо дальше на юг.

Освободившись от ледяного панциря, земля начала подниматься, отвоевывая у воды по шесть футов в столетие. Процесс шел медленно. Постепенно обнажались тысячи миль суши. На севере вдоль побережья возникло бесчисленное множество островов Арктического архипелага.

Среди островов был и Кикерктак. Он, как Афродита, поднялся из волн морских, но подъем этот длился тысячелетия. На острове и поныне встречаются следы моря: это и раковины, и побелевшие от времени кости китов, и морские террасы, образованные отступившим океаном.