Острова испытаний

Затем проверил одежду Билла, который старался не уступать брату, но и там юного сыщика поджидала неудача. Тогда осмотрел карманы курток, висевших на крючках, на всякий случай проверил в тумбочке и на полках в шкафу – ключа нигде не оказалось. И тут он обратил внимание на веревочку на шее Билла.

«Что это, нательный крест, медальон, жетон или “золотой” ключик, который так тщательно прячется? Другого выхода нет – придется рисковать».

Склонившись над Биллом, который уже сменил сольную партию храпа на прерывистый свист, Джонни сморщился от смердящего перегара. Но ради дела пришлось пригнуться еще ниже. Прикрыв одной рукой чувствительный нос, другой он попытался двумя пальчиками ухватиться за веревочку, чтобы потянуть ее на себя. Но в самый последний момент Сутулый – это прозвище он получил в последние дни – дернулся и всё сорвалось. Тогда сыщик предпринял другие попытки, чтобы все-таки добиться своего. И каждый раз эта вроде бы несложная операция заканчивалась неудачно.

«А чего я мучаюсь? Может, сначала убедиться?» – решил он, приложив лихорадочную ладошку к тому месту, где мог ощутить неизвестное искомое. Однако кроме впалой груди ничего не нащупал: видимо, то, что привязано и так тщательно скрывается от посторонних глаз, сместилось вбок. Тогда придется еще повозиться и поискать. Снова пришлось прибегнуть к веревочке, а когда удалось ухватиться за нее и потянуть, неторопливо и очень осторожно, сантиметр за сантиметром, то вскоре показался ключ.

«А я еще сомневался. Такие люди в бога не верят. Но как его достать? Билл лежит на спине, а если его проспиртованную тыкву чуть приподнять, может проснуться».

Головоломка не из простых. Но Джонни знал, что в любой ситуации есть выход, надо только найти самый рациональный. В результате очень точных манипуляций веревочка с ключом уже оказалась не на шее Билла, а на его подушке. Осталось только вытащить ее из-под затылка. Однако и здесь суперагент проявил удивительную смекалку: он перышком пощекотал тонкий нос Билла, тот неприлично фыркнул и стал переворачиваться набок.

Этим и воспользовался расторопный Джонни. Теперь искомый ключ в его надежных руках. Пора сматываться отсюда и приступать ко второму этапу операции.

Глава 20

Спустя секунды он в мягких кроссовках тихо спускался по трапу, затем резвой тенью пронесся по серебристой дорожке нужной палубы и затаился у таинственной двери. С замком справился легко, уже внутри помещения включил фонарик: ученье – свет, а свет нам легче оценить в потемках. Осмотревшись, он приступил к детальному осмотру содержимого подсобки.

– Вот здесь мелочей не должно быть, – убеждал он себя.

Чего там только не оказалось: свежие продукты, крупы, соль, сахар и консервные банки – и всё это мешками и коробками! Кое-что пришлось попробовать на язык и убедиться в съедобности. В отдельном ящике обнаружил лампы, фонари, ракетницу с патронами, веревку, котелок, топор, ножи, мачете. Даже рыболовные крючки и лески! А в другом – двухместную палатку, два спальных мешка, мыло и мазь от комаров.

– Никак наши друзья собрались в длительный поход. Но куда? Мы же в открытом океане. А может, это приготовлено для команды в случае кораблекрушения? Именно так они и скажут в свое оправдание, если я подниму шум. А меня только на смех поднимут. Нет, надо всё до конца выяснить. А пока всё сфотографировать – пригодится для следствия или истории.

Щепетильный Джонни достал цифровой фотоаппарат и скрупулезно задокументировал всё увиденное, затем аккуратно закрыл коробки, ящики и завязал мешки. После себя оставил всё как было, а кое-где даже протер тряпкой, чтобы не осталось ни одного следа ночного визитера.

– Как учили в криминальных романах и фильмах! – с удовлетворением отметил он, осторожно пятясь назад и еще раз осматривая узкое помещение: не забыл ли чего?

Благополучно преодолев освещенную луной дистанцию в обратном порядке, он столкнулся с новыми трудностями: предстояло опять навестить спящих братьев в качестве невидимого гостя и вернуть позаимствованный ключ на прежнее место. Это оказалось не так-то просто. С каждым приближающимся шагом он ощущал, как ему нагло из каждого угла и даже из-под ног подмигивает страх – проверяет нервы на прочность, но Джонни – разведчик и продолжал с некой опаской красться под строгим наблюдением ночного светила. Вскоре он избавился от космической свидетельницы и оказался в своем коридоре. С каждым бесшумным шагом на цыпочках он приближался к цели.

К счастью, братья по-прежнему спали мертвецким сном и усердно колыхали спертый воздух. Фреди и на этот раз интересовал Джонни в меньшей степени, а вот Билл – теперь он надрывно посапывал на другом боку – хоть и неосознанно, но всё же создавал проблемы: те же самые. Рисковать не было смысла, поэтому сыщик так опоясал голову Билла веревочкой, что если тот приподнимет ее или встанет, то она окажется на его тонкой шее, а ключ – на груди, где ему и положено быть. И никаких тебе сомнений и подозрений.

«Теперь пора и честь знать», – признал Джонни, довольный результатами ночной операции.