Острова Луны

«Туда» оказалось двухэтажным (коих было меньшинство) зданием линяло-голубого цвета. Вообще-то эта блеклость придавала улице особое очарование – сразу ощущалось, что причина обшарпанности не нерадивость хозяев, а близость моря и сила ветра. Второй этаж был высоким, в полтора обычных, и украшала его терраса-балкон. Вернее, не украшала, а служила открытым залом чайной. Или рюмочной. Припортовый район, в конце концов.

– Капюшон, – скомандовал Евгений, скрывая собственные огненные завитки под шарфом, который до сих пор стильной драпировкой ниспадал с его плеч.

Она послушалась. И уже по собственной инициативе постаралась рассматривать помещение, не пялясь так откровенно удивленно и… очарованно.

Карине доводилось бывать и в кафе, и в лавках Третьего города луны. Пару месяцев назад, в компании тетушки Эррен Радовой. И ни разу их ноги не переступали порог таких… концентрированно бандитских притонов. Все, что только можно – полы, столы, барная стойка, – было деревянным и таким старым, что грозило разлететься в щепы и занозы от одного лишь взгляда. Скорее всего, только знаки и держали всю эту древность в целости. Бочки из такого же мореного дерева сверкали кранами – чего бы им не сверкать, ведь их то и дело поворачивали вручную, полируя каждым прикосновением. Запах чего-то незнакомого, но явно крепче, чем Карине полагалось не то, что пробовать, но даже случайно нюхать, витал в воздухе прямо-таки видимыми и осязаемыми облаками. От образцово-показательности на грани дурновкусия этот «портовый кабак» спасало только отсутствие лихой кабацкой драки. Напротив, его посетители, точно так же, как отец и дочь Радовы, старались скрыть лица под колпаками, капюшонами, полами шляп, а то и вовсе масками и некими гибридами балаклав с рыцарскими шлемами. Но даже с такими мерами предосторожности все сидели тихонько за столиками, переговариваясь чуть ли не шепотом или только ожидая-поджидая своих партнеров по условно-законным и безусловно тайным делам. И еще дым… Кто-то курил, кто-то жег ароматические травы на миниатюрных жаровенках прямо на столах, словно создавая дополнительную маскирующую завесу.

– А кто они? – шепотом спросила Карина, имея в виду сразу всех посетителей.

– В основном символьеры, – ответил Евгений в голос, но далеко не полный. И это прозвучало тише девочкиного шепота. – Только не спрашивай, что они символьерят и о чем договариваются. Мёбиус сохрани от таких знаний. Но у нас цель поскромнее…

Он подошел прямиком к стойке.

– Господин знаккер желает павы? – хрипло поинтересовался невысокий бармен в засаленной полумаске.

Павы? Пива с кавой – испанским шампанским, что ли?

– Господин знаккер желает делами предварить благородную паву, – отозвался Евгений.

Бармен улыбнулся. Вообще-то через полумаску было сложно судить о выражении его лица, но Карине показалось, что улыбка была удовлетворенной, словно он получил правильный отклик на пароль.

– Но от черного шоколада параллельно делам вы не откажетесь?

– Просто не найду в себе сил… и барышне тоже. Только с молоком. Мы пройдем на террасу.

– Если предпочитаете полное одиночество за завтраком… Кстати, вам подать завтрак?

Евгений на секунду задумался.

– Обычный, пожалуйста. Еще письменные принадлежности. И посланника подготовьте.

На террасе было, конечно же, холодно. Зато пусто и свежо. Вряд ли папа заботился о ее здоровье… Но свежий воздух – это все же прекрасно.

Бармен самолично притащил огромный поднос и зажег несколько свечей. На открытой террасе… странно.

Тарелки на вид были каменными. Да и не только на вид – Карина из любопытства попробовала подвинуть свою ближе. Ну… не будь она оборотнем, могла бы и не справиться. А «обычный» завтрак представлял собой копченые сардельки – толстенькие и сочные, яичницу великанских размеров, копченую же рыбу и незнакомые овощи – свежие и чуть сбрызнутые уксусом. Вот лопаешь такое, глядя на волны, накатывающие на каменную мостовую да темные, словно карандашом нарисованные на небе корабли вдалеке, да еще и руки греешь над пламенем свечи… и жизнь сразу становится сносной. Во всяком случае, готовность сносить все на своем пути в разы усиливается.

Евгений царапал записку и ругался – чернил в ручке, сделанной из кости какого-то морского животного, было категорически мало.

– Ты же знаккер, – не выдержала Карина, – сотвори знак для этих паучертовых чернил. А то судьбы мира вершить вы вон какие резвые, а как ручку заправить, так сразу «мрак безлунный»…

Евгений фыркнул:

– Ну разве что…

И начертил над ручкой знак – что-то вроде широкой ленты. Пальцами сделал такое движение, какое сделал бы кот, съезжающий по шторе и раздирающий ее когтями. Получившиеся в результате «полосы» он заплел в хитрую косу, словно это были обычные настоящие ленты. Коса, повинуясь последнему пассу знаккера, завернулась в штопор и как бы втянулась в письменный прибор.

– Другое дело, – сказал Евгений, царапая записку на листочке.