Острова в космосе

Ниже физик нарисовал планетную систему замерзшего мира, и обозначил буквой «u» расстояние от планеты, на которой они находились, до звезды. Таким образом, те, кто увидел бы «записку» могли рассудить, что ее авторы прошли расстояние в двести миллиардов единиц, где за единицу было принято расстояние в триста миллионов миль, и следовательно, что они прибыли из другой галактики. Конечно, любое существо, обладающее достаточным интеллектом, чтобы достичь этого замороженного мира, поняло бы это!

– Поскольку год этой планеты примерно в восемь раз больше нашего, – объяснил Аркот, – я хочу показать, что мы прибыли сюда примерно через пятьсот лет после катастрофы. – И он указал на несколько следующих рисунков.

Они оставили послание в башне, и Ричард вернул на место опускающуюся панель, оставив пирамиду точно такой, какой она была до их прихода.

– Слушай, как вообще эта дверь открывалась и закрывалась? – поинтересовались его спутники.

Аркот ухмыльнулся.

– Разве вы не заметили блестящий камень на углу? Это была линза фотоэлемента. Мой фонарь осветил его, и дверь открылась. Я не понимал, что это, все сработало случайно.

Мори поднял бровь.

– Но если эта проклятая штука так проста, то любое существо, разумное или нет, может проникнуть внутрь и уничтожить записи!

Ричард мрачно посмотрел на него.

– А откуда здесь возьмутся неразумные? На этой планете их нет, а любая личность, достаточно разумная, чтобы построить космический корабль, не станет уничтожать содержимое башни.

– О… – Роберт смущенно отвел глаза.

Четверо друзей вошли в шлюз и сняли скафандры, после чего начали упаковывать драгоценные книги в ящики для образцов, которые взяли с собой для хранения подобных вещей.

Когда последняя книга была аккуратно уложена в ящик, они вернулись в рубку управления и некоторое время молча смотрели на этот странный, замерзший мир, думая о том, насколько он был похож на Землю. Теперь он был мертв и навсегда заморожен. Низкие холмы, раскинувшиеся под ними, едва освещались слабыми лучами съежившегося солнца, слабо поблескивавшего в трехстах миллионах миль отсюда. Оно было таким тусклым, что планета получала лишь немного больше тепла, чем могла бы получить от небольшого костра в миле от ее поверхности.

В разреженной атмосфере, состоящей из водорода и гелия, вокруг тусклого солнца была видна чуть более яркая корона, и даже другие, далекие звезды вокруг него сияли ярче. Они складывались в созвездие, похожее очертаниями на дракона, причем солнце этой системы было его холодным, зловещим глазом.

В конце концов, Аркот медленно поднял корабль, и они вышли в открытый космос, оставив позади тусклые замерзшие равнины. Груз гнетущего одиночества покинул их, когда они улетели в бескрайние просторы вечных звезд.

X

Аркот задумчиво посмотрел на звездное поле за большим широким иллюминатором.

– Естественно, теперь мы хотим найти другую звезду G-0, но я не думаю, что нам следует отправляться на ее поиски прямо отсюда. Если мы это сделаем, нам придется потом проделать большой путь назад, чтобы вернуться к этой мертвой звезде. Так что я предлагаю вернуться на край этой галактики, сделав на обратном пути снимки, чтобы любые будущие исследователи могли прилететь непосредственно в эту систему. Это займет всего несколько часов.

– Пожалуй, ты прав, – согласился Мори. – Кроме того, такой маршрут даст нам более широкий выбор звезд, чтобы выбрать наш следующий G-0. Ну что ж, полетели!

Ричард повернул красный выключатель, и корабль помчался прочь на половине максимальной скорости. Путешественники увидели, как исчезает зеленое изображение белого карлика и как потом он внезапно вспыхивает и снова становится ярким, когда они обогнали свет, который покинул его пятьсот лет назад.

Они остановились и сделали еще несколько снимков, чтобы обозначить свой путь. Так они останавливались каждый световой век, пока не достигали точки, где покинутая ими звезда выглядела просто тусклой точкой, почти затерянной в мириадах других звезд вокруг нее.

Затем они вылетели на край чужой галактики и повернулись по направлению к своей собственной.

– Аркот, – позвал Мори физика, – давай отлетим, скажем, на миллион световых лет в космос под углом к этой галактике и посмотрим, сможем ли мы поместить обе галактики на одну фотографию. Это облегчит навигацию между ними.

– Хорошая мысль, – согласился Ричард. – Мы можем проделать это за один день – и на Земле это «время» в любом случае будет одним мгновением.

Он нажал на красную кнопку управления до упора, и корабль начал двигаться с максимальной скоростью двадцать четыре световых года в секунду. Вновь потянулись тяжелые часы, как и в тот раз, когда они улетали от Сириуса. Аркот остался один на вахте, в то время как остальные разошлись по своим каютам, чтобы немного поспать, надежно привязав свои невесомые тела к койкам.