Острова в космосе

К этому времени силы Нансала значительно возросли, и они приготовили для саторианцев следующий сюрприз. Один за другим три оставшихся города были уничтожены шквалом ядовитых газов.

Флот Сатора попытался нанести ответный удар, но нансалийцы были готовы к этому. Все их здания были герметично закрыты, а в системы кондиционирования воздуха были встроены фильтры.

Вскоре люди Нансала снова взяли под контроль свой мир, и с тех пор их флот стоял на страже планеты.

Но саторианцы, побежденные технологически, все равно не были готовы сдаться. Вернувшись к своей своеобразной философии жизни, они выкинули трюк, до которого нансалийцы никогда бы не додумались. Они потребовали мира.

Правительство Нансала было не против: жители третьей планеты уже достаточно натерпелись от кровопролитных войн. Они согласились принять делегацию с Сатора. Корабль саторианцев сопроводили в город, и там начались переговоры.

Саторианская делегация потребовала абсолютно необоснованных условий. Они требовали разрешения создать баз своего флота на Нансале и неразумного курса обмена ресурсами между двумя державами, который был бы очень выгоден Сатору, а кроме того, хотели ввести фантастические ограничения на путешествия нансалийцев, никак при этом не ограничивая собственные перемещения.

Месяц шел за месяцем, они превращались в годы, а нансалийские дипломаты все продолжали терпеливо и логично доказывать саторианцам, насколько не обоснованы их требования.

Ни разу нансалийцы не заподозрили, что саторианцы не собираются добиваться тех условий, о которых они просили. Их единственная цель состояла в том, чтобы тянуть переговоры как можно дольше, препираясь, ссорясь, требуя и уступая ровно столько, чтобы дать нансалийцам надежду на то, что договор, в конце концов, будет заключен.

И все это время заводы Сатора яростно трудились, чтобы построить самый большой флот, который когда-либо пересекал пространство между двумя планетами!

Когда саторианцы были готовы к нападению, их делегация откровенно объявила Нансалу, что они не будут заключать с ними мирный договор. И в день отлета делегации саторианский флот обрушился на Нансал!

Нансалийцы снова были отброшены в свои города, укрытые за магнитными экранами, но не способные атаковать. Но силам Сатора было нелегко одержать победу – и на самом деле они не одержали ее вовсе. Их линия снабжения была слишком длинной, а флот сильно пострадал от рук защитников Нансала.

Долгое время баланс сил был настолько близок к равновесию, что ни одна из сторон не осмеливалась напасть на другую.

Затем весы снова качнулись в сторону Нансала. Один нансалийский ученый открыл компактный способ хранения энергии. Как ни странно, это было похоже на метод доктора Ричарда Аркота, открывшего его за сто тысяч световых веков отсюда! Метод, открытый нансалийцем, был менее эффективен, он позволял накапливать только часть энергии, но это все равно было большим улучшением по сравнению с их старым методом генерации энергии в самом корабле.

Благодаря ему, нансалийские корабли можно было сделать меньше, легче и маневреннее и в то же время снабдить более тяжелыми и мощными генераторами магнитных лучей.

Очень скоро саторианцы снова оказались во власти Нансала. Они не могли сражаться с более быстрыми и мощными кораблями нансалийцев и снова потерпели поражение.

После этого они опять потребовали мира.

На этот раз нансалийцы не стали доверять противникам: они продолжали развивать свой флот, пока дипломаты Сатора веди бесконечные споры.

Но и саторианцы не были дураками – они не ожидали, что Нансал проглотит ту же приманку во второй раз. У Сатора был еще один туз в рукаве.

Через десять дней после их прибытия все дипломаты и курьеры саторианской делегации покончили с собой!

Озадаченное правительство Нансала сразу же сообщило о погибших на Сатор, ожидая немедленного возобновления военных действий: они были совершенно уверены, что саторианцы посчитают своих людей убитыми. Но случилось то, к чему нансалийцы были совершенно не готовы – Сатор с уважением принял это сообщение и ответил, что на Нансал пришлют новую комиссию.

Через два дня жители Нансала понял, что их снова обманули. На их планете вспыхнула ужасная болезнь, которая распространилась по всем городам, как лесной пожар. Инкубационный период составлял двенадцать дней – в течение этого времени недуг не подавал никаких признаков. А затем плоть начала гнить, и жертва умерла в течение нескольких часов. Неудивительно, что послы покончили с собой!

Во время последовавшей за этим свирепой эпидемии погибли миллионы людей, в том числе и отец Торлоса. Однако, чисто по счастливой случайности, нансалийские медицинские исследовательские группы успели найти лекарство и создать профилактические прививки, прежде чем болезнь распространилась по всей планете.

Как выяснилось, послы Сатора тоже сделали себе прививку от этой болезни и, пожертвовав собственной жизнью, распространили ее на Нансале. Несмотря на то, что саторианцы создали этот ужасающе опасный штамм вируса, они не нашли лекарства от него – их дипломаты знали, что им придется умереть.