Островок счастья

На пороге стоял Кевин. Его внешние данные и без того внушали уважение кому угодно, но в таком виде, как сейчас — с горящими от ярости глазами, — он выглядел просто пугающе. Бенджамин не отличался бесстрашием и стал белым как мел.

— Итак, если вы собирались говорить о деле, то входите и давайте говорить исключительно о деле. А нет — так заканчивайте свои переговоры под дверью. И перестаньте нападать на Кэтрин, я больше вам этого не позволю.

Округлившимися от изумления глазами Кэтрин пристально посмотрела на Стоуна. Истинное положение вещей наконец-то начало доходить до нее. Кевин на ее стороне. Несмотря на все преграды, возникающие на пути, он — с ней.

Одиночеству приходил конец: больше не придется, рассчитывая только на собственные силы, бороться за выживание гостиницы, самой устраивать свою жизнь — все это стремительно уходило в небытие, как дымка тумана, гонимая свежим бризом. Отныне у нее есть муж, друг и партнер по бизнесу.

Неужели основным препятствием, стоявшим на пути к их взаимопониманию, было ее собственное, как выразился Стоун, «ослиное» упрямство? Неужели все эти два долгих года она продолжала оставаться все той же потерянной женщиной с тяжело раненой психикой, которая вернулась на Алаву, чтобы создать здесь закрытый от неприятностей большого мира «Островок счастья». Теперь, трезво посмотрев на вещи, можно было задаться вопросом: не походило ли это место больше на тюрьму, сооруженную собственными руками?..

Боль, загнанная в глубины сознания, поработила ее, не давая по-настоящему пережить потерю родителей, пока не появился Кевин и не заставил ее справиться с бедой. Даже если бы Кэтрин не любила его, этого с избытком хватило бы, чтобы снискать ее благодарность.

Видя, что Кэт не спешит заходить в комнату, Кевин резко спросил:

— Кэти, что-то случилось? Он тебя чем-то расстроил?

— Нет, — едва слышно ответила она. — Ничего.

Озабоченно посмотрев на нее, Стоун отступил на шаг, пропуская родственников в номер.

Бумаги были разложены на журнальном столике между креслами. Кевин жестом пригласил совладельцев занять места напротив друг друга, но Кэтрин подошла к мужу и встала рядом. Плечом она не доставала до его плеча, но в значении жеста никаких сомнений быть не могло: они вместе, «плечом к плечу», что бы ни случилось.

Кевин метнул на нее изумленный взгляд, в котором тут же вспыхнули огоньки признательности. Когда он обратился к Бенджамину, голос его зазвучал сухо и официально:

— Итак, я принял решение выкупить вашу долю во владении гостиницей.

Бенджамин величественно кивнул, глядя на Кэт с видом триумфатора. «Что, съела?» — хихикнули его глаза.

— Сколько? — спросил он, гордо выпрямляясь. Кэтрин ожидала, что он начнет торговаться и спорить об условиях сделки, поскольку на лице дяди появилось то самое высокомерное выражение, которое она видела в тех редких случаях, когда Бен, собравшись с духом, приезжал на Алаву, чтобы лично просить у нее деньги.

Кевин кивнул, он ждал этого вопроса. От названной им цифры глаза Бенджамина вспыхнули алчным огнем, а у Кэт округлились глаза. Сумма была равна стоимости всего отеля.

— Кевин! — запротестовала она. — Это же просто неразумно…

Он срезал ее взглядом и продолжил:

— Соглашением предусмотрено, что вы даете обязательство никогда больше не беспокоить Кэтрин просьбами финансового характера.

Бенджамин вскочил на ноги:

— Послушайте… Нет, мне необходимо еще подумать!

Кевин посмотрел на Бена сверху вниз, скрестив руки на груди.

— Это единственное, но абсолютно жесткое условие. Хотите — принимайте, хотите — ищите более выгодных партнеров.

Какое-то время Бенджамин пристально смотрел сначала на Кевина, потом на Кэтрин, и ей на секунду показалось, что в глазах дяди мелькнула тень того Бена, каким она всегда хотела его видеть, — человека, способного к бескорыстной любви. Затем наваждение исчезло. Бенджамин отвел взгляд и кивнул Кевину в знак согласия, одновременно протягивая руку.

— Условия приняты. Буду рад избавиться от этой обузы.

Кевин пожал его руку.

— Ждите известий от моего доверенного лица. Я собираюсь завершить все формальности как можно быстрее.

— Договорились. Это меня вполне устраивает. — Бен повернулся к Кэтрин, которая с надеждой потянулась было навстречу, но он лишь спросил: — Ты можешь устроить, чтобы Вилли или Пол отвезли меня в Ричмонд на катере? У меня там срочные дела.

Кэт проглотила разочарование и усилием воли сдержала наворачивающиеся слезы.

— Конечно, Бен. Пол собирался туда сегодня. Я попрошу его, чтобы он тебя дождался.

— Я позвоню, — вызвался Кевин.

Подойдя к телефону, он быстро отдал все нужные распоряжения.

— Прекрасно. Это просто прекрасно. — Бен удовлетворенно потер руки, думая о чем-то своем, после чего двинулся к двери. Кэт последовала за ним.

Она протянула руку, но затем беспомощно уронила ее, не находя нужных слов прощания.

— Бенджамин, я знаю, что тебе всегда хотелось избавиться от гостиницы. Но, если ты захочешь, это место навсегда останется твоим домом. Мы будем рады тебя принять, если, конечно, наш уговор будет действовать.