Острые грани Пророчества

Палпатин плавно подошел к кроватке, в которой спали его сыновья. Стоящий у изножья Вейдер лениво повернул голову, бросив на ситха короткий взгляд, и вновь повернулся к внукам.

Малыши спали, тихо сопя. Вейдер осторожно протянул руку, поправив сползшее одеяльце.

– Я тоже рад вас видеть, учитель, – не заметить издевку в голосе призрака было невозможно. Палпатин невозмутимо поправил пояс халата.

– Приказать что-то подать? – светски поинтересовался мужчина, демонстративно глядя на малышей подчеркнуто умиленным взглядом. – Каф? Чай? Пару смертников?

– Вы так гостеприимны, учитель, – Вейдер сложил руки на груди, глаза призрака сияли звездами. Сейчас он выглядел как Энакин Скайуокер в доспехах Вейдера, только без шлема. – Однако вынужден отказаться. Благодарю, я сыт.

– Чудесно. Но, если что, прошу. Не дело, если хозяин морит гостя голодом.

Вейдер промолчал, продолжая рассматривать детей. Сила колыхалась вокруг него, тяжелая, давящая… Мертвая. Она осторожно касалась мальчишек и тут же откатывалась прочь, словно волна.

– Они прекрасны, – голос призрака был тихим и спокойным.

– Да, – кивнул Палпатин, перестав изображать радушного хозяина. Сейчас перед колыбелью стоял ситх: жестокий, рациональный до ужаса, прагматичный. – Они великолепны. Пусть и выглядят, как… Скайуокеры.

Вейдер слегка усмехнулся.

– Удивлен, что ты не пришел раньше… ученик, – продолжил император. – Я все ждал поздравлений, но ты не соизволил.

– У меня отпуск, – лаконично пояснил призрак. – Честно заработанный.

– М-да? Что ж так? Разве тебе не хочется вернуться? – лениво поинтересовался Палпатин, впившись в Вейдера глазами. Призрак качнул головой.

– Нет. Меня все устраивает.

– Всё?

– Почти все, – поправился Вейдер, не отрывая глаз от малышей. – Почти…

– А твоя дочь? – вкрадчиво поинтересовался Палпатин. Призрак лениво повернул голову.

– Моя дочь мертва. Она умерла вместе со своей матерью… Это – не моя дочь. Лея Органа никогда не была моей дочерью. У меня есть только сын.

Император прищурился, вглядываясь в пылающие золотом глаза своего бывшего ученика.

– Понимаю… – медленно произнес Палпатин. – Ты не возражаешь…

– Нет, – отрезал Вейдер. – Она всего лишь суррогатная мать.

– Дети?

– Они – мои внуки. Их я признаю.

– Чудно. Чего ты хочешь, Вейдер? – Палпатин застыл, ожидая ответа. Призрак некоторое время раздумывал, после чего вскинул голову.

– Я хочу наблюдать, как они растут. Они должны знать историю своей семьи… Полностью. Без купюр.

– Даже так…

– Да. Они должны знать правду. Как есть.

– Это твое единственное условие, Вейдер?

– Да.

– И тебя не интересует возможность воскрешения? – недоверчиво прищурился Палпатин. Призрак отрицательно покачал головой.

– Не в этом мире.

Вейдер исчез, оставляя ситха обдумывать встречу. Было несколько странных моментов, которые требовали вдумчивого анализа. Особенно в свете сведений, добытых Иссард.

– Занятно… – прошептал Палпатин, вернувшись в кабинет. – Республике ты мстишь. А мне – нет… Почему?

* * *

Квинлан молча застыл перед домом, настороженно поводя головой.

Тишина.

Не звенела посудой Халиин, не клянчил вкусности Корто…

Мертвая тишина.

Киффар прошел внутрь, скользя взглядом по помещению, обстановке… Он знал, что запомнит каждую мелочь в трансе, что позволит все обдумать и проанализировать.

Сапоги стучали по покрытию, киффар прошелся по дому, не пропустив ни одного уголка. Порядок. Нигде никаких следов борьбы… Ничего. Мужчина снял перчатки, проводя пальцами по всем поверхностям, предметам… Пару раз касался пола. Его лицо менялось, то озаряясь улыбкой, то хмурясь… Пока неожиданно Вос не замер. Провел по порогу… Шагнул на дорожку.

Мужчина опустился на колени, легко касаясь каменных плит, руки зашарили по дорожке… Он пополз вперед, словно гончая, взявшая след. Неожиданно Квинлан гортанно вскрикнул, глаза распахнулись, он упал, бессмысленно уставившись в пасмурное небо. Из горла вырвался хрип.

Подъехавший к дому спидер остановился, из него резво выскочили несколько мужчин. Все черноволосые, смуглые, мощного телосложения… Явно воины. У каждого на лице желтая горизонтальная полоса, проходящая под глазами. У каждого на правом плече эмблема – желтая звезда в круге.

«Стражи Киффу».

Они окружили лежащего на дорожке Квинлана, осторожно подняли, переместили его в спидер. И принялись ждать.

Минут через десять Вос очнулся от видений. Лицо киффара исказилось от ненависти, черные глаза сверкнули на миг золотыми искрами.

– Что случилось, Кви? – один из Стражей вручил мужчине бутылку с водой, которую тот взахлеб выпил. Вос утерся рукой, откинул лезущие в лицо волосы.

– Корто и Халиин похитили, – прорычал киффар. Стражи переглянулись, один тут же активировал комлинк, начав с кем-то переговариваться.

– Кто?

– Охотник за головами. Человек. Мужчина. Лет сорок на вид. Среднего роста. Светлые волосы… – принялся описывать похитителя Вос. – Прибыл с помощницей. Человек. Блондинка. Рост – чуть выше среднего. Глаза голубые…

Стражи достали комлинки, датапады, один прошелся по дорожке, пару раз коснулся рукой плит…

– Это был заказ на похищение.

– Кто?