Дагмар – имя для датской королевской семьи нередкое – славянского происхождения. Когда-то датский король Вольдемар (праправнук Владимира Мономаха, в честь него и назван) женился на чешской принцессе Драгомире. Датчанам тяжело было выговорить славянское имя, и они превратили его в Дагмар. Король Вольдемар носил гордое прозвище Победитель, потому что завоевал Эстляндию в 1219 году и основал крепость Ревель. Эстонцы прозвали крепость Датским городом, или Таллином. Благодаря подвигам победоносного короля были прославлены и проникли в датский, а затем и в общеевропейский обиход имена Вольдемар и Дагмар.
Принцесса Дагмар, будущая русская императрица Мария Федоровна, родилась в 1847 году в Копенгагене, в семье офицера датской армии принца Кристиана Шлезвиг-Гольштейн-Зондербург-Глюксбургского, правнука губернатора Ревельского и генерал-губернатора Петербургского. В семье было шестеро детей, все они по жизни хорошо устроились, так что Кристиана прозвали потом «тестем всей Европы».
Семья жила скромно даже по датским меркам – говорить об этом стало общим местом. Однако не подумайте, что Дагмар приходилось мерзнуть, торгуя спичками на улицах Копенгагена. Они жили как бедные родственники не самого богатого королевского дома Европы, но все-таки как члены королевской семьи. И под покровительством тети, королевы Марии Софии Фредерики, вдовы короля Дании Фредерика VI.
Говорят, вдовствующая королева Мария очень горевала, что у нее нет своих внуков, и видела их в детях младшей сестры. Из них всех тетя души не чаяла почему-то именно в племяннике Кристиане и добилась того, чтобы король принял его в состав королевской семьи и подарил ему к совершеннолетию дом на высоком цоколе, в три этажа, в центре Копенгагена, известный под именем Желтого дворца. Так что принц Кристиан играл при датском королевском дворе ту же роль дальнего и бедного, но любимого и обласканного родственника, какую тогда же играл при дворе царя Николая I принц Петр Ольденбургский.
В общем, отцу принцессы Дагмар повезло. Не пришлось ехать на заработки куда-нибудь в Россию. Он жил в Дании. Числился в датской армии. Женился на принцессе Гессен-Кассельской – немаловажный плюс, ведь тетя тоже принадлежала к этому роду (не потому ли и милости?). В общем, тетя ли постаралась, звезды ли помогли, но в 1847 году великие державы по предложению царя Николая назвали принца Кристиана наиболее приемлемым кандидатом на датский трон по кончине бездетного короля Фредерика VII – по-датски говорит как на родном языке, а по крови – немецкий принц. С нужным чувством такта, чтобы управлять страной не как сатрапией. И когда у супругов в том же 1847 году в Желтом дворце родилась дочь, счастливые родители назвали ее в честь тетушки – ведь полное имя Марии Федоровны, данное ей при рождении – Мария София Фредерика Дагмар.
А Дания в это время напоминала Югославию 1990-х годов – смешалось в кучу и оскорбленное национальное величие, и смена социальных устоев, и растущие аппетиты соседей, и разнонаправленный национализм главных этнических групп – датчан и немцев. Катастрофа поражения 1814 года, когда Данию как союзницу Наполеона победители лишили ее главной колонии Норвегии, привела к стойкому чувству ущемленного национального величия. Имперская мания развилась. Ни о чем другом и не помышляли, только бы Шлезвиг удержать.
Победа над голштинскими герцогами, одержанная путем революции 1762 года в России, сыграла теперь с датскими королями злую шутку. Датские короли, они же герцоги Голштинские, загнали себя в ловушку. Они бы и рады не быть сатрапами, конституцию какую-нибудь в духе времени подписать, свободы даровать, а Гольштейн упирается. Дескать, мы сами себе хозяева, никаких конституций от датского короля не хотим. И тут бы еще можно было как-то договориться, но прогнило что-то в самом датском королевстве. Пошел в датском королевском семействе разлад – еще жив последний король из династии Ольденбургов, но наследники уже меряются силами. Из племянников Фредерика VI – главные претенденты герцог Фридрих Кристиан Август Аугустенбургский и Кристиан Шлезвиг-Гольштейн-Зондербург-Глюксбургский. На стороне первого – старшинство в роде, на стороне второго – любовь тетушки Марии и знание датского языка.