Осуществить мечту

Пшеница?! Он, очевидно, шутит? Сомнения ее рассеяла Салли, поставив на стойку плошку с проросшей зеленью. Отрывая пучки, она начала бросать их в миксер.

Джейн удивленно посмотрела на Патрика. Он поморщился.

— Я вообще-то всякий раз собираюсь исключить зелень, но не позволяю себе: это очень полезно.

— Да, все, что полезно, почему-то имеет отвратительный вкус…

— Вы мудрая женщина, Джейн, — согласился Патрик.

Салли поставила перед ними два стакана с подозрительным оранжевым с прозеленью напитком, и Джейн пододвинула к ней свою карточку, чтобы Салли поняла, что расходы она берет на себя. Наблюдая за посетителями бара, Джейн успела заметить, что наличными здесь никто не расплачивается. Она надеялась, что ее прием сработает.

И он сработал. Салли протянула ей листок бумаги, на котором Джейн быстро написала свое имя — точно так же, как делал это Патрик в ресторане. Она забыла только посмотреть на сумму счета. Но сколько, в конце концов, могут стоить морковка и травка? Пока все шло хорошо. Джейн контролировала ситуацию.

— Благодарю вас. — Патрик поднял бокал и отпил глоток.

Джейн, ощущая себя раскованно, подняла свой и тоже сделала глоток.

— О Боже! — поперхнулась она. — Пахнет как компостная куча!

— Знаю, — мрачно кивнул Патрик и, вздохнув, опорожнил стакан.

Джейн удивилась, как его не стошнило. Напиток оставлял во рту какой-то непонятный вкус — совершенно незнакомый, возможно, потому, что Джейн не имела привычки щипать траву на газонах… Она оглядела стойку в поисках соленых орешков, рисовых палочек, шоколадок, чего угодно.

— Все не так страшно. Вкус у него не такой противный, как запах, — сказал, морщась, Патрик.

Джейн протянула ему свой стакан.

— В таком случае, можете выпить и мою порцию заодно. Салли… пожалуйста, апельсиновый сок!

Патрик рассмеялся и поставил ее стакан на стойку. Пусть смеется, подумала Джейн. Может быть, апельсиновый сок — это плебейский напиток, но он, по крайней мере, имеет нормальный вкус.

— Салли, — все еще смеясь, сказал Патрик, — дайте два апельсиновых сока.

То, что он смеется, — хороший признак, решила Джейн. Но надо заставить его продолжать разговор. Нужна какая-то связующая нить.

— Теперь расскажите мне о ваших трудностях, — попросила она, когда Салли поставила перед ними стаканы с соком.

— Мне бы не хотелось вас утомлять, — мягко возразил Патрик.

— Но мне интересно! — воскликнула Джейн. — Неужели какой-то бизнес может не иметь успеха, если его рекламирует «Крайс и Кроуфорд»?

Патрик положил руки на стойку и уставился на свой стакан.

— Представьте, такой бизнес существует. Называется он «Уотсонс фудз».

— Продуктовые магазины?

Патрик кивнул.

— Вот вы, например, делаете там покупки?

— Нет…

— Так же, как и весь остальной Новый Орлеан, — вздохнул он. — И я не могу этого понять! Ведь цены у них ниже, чем у конкурентов. Все опросы показывают, что при выборе магазина в первую очередь людей интересуют цены. Так вот, «Уотсонс фудз» предлагает им самые выгодные условия, но покупатели тем не менее не идут.

— Может быть, вам следует выработать какой-то особый подход? — предложила Джейн и тут же почувствовала, что сказала глупость. Что она понимает в этом? Ведь он профессионал.

— Пробовали. — Патрик отер лицо полотенцем. — Я убедил их вдвое увеличить расходы на рекламу. Мы начали кампанию заново, и все без толку.

Джейн вспомнила огромный супермаркет неподалеку от ее магазина. Когда его построили несколько лет назад, местный совет по защите гражданских прав протестовал, потому что здание якобы нарушало архитектурное единство застройки. После длительных переговоров руководство фирмы согласилось опустить пониже свой кричащий фирменный знак, но пластиковые флаги, орущие динамики и автостоянка, сияющая огнями двадцать четыре часа в сутки, продолжали раздражать обитателей района.

— Я должна вам сказать, что не пожалею, если «Уотсонс фудз» вообще разорится.

— Почему? — удивился Патрик.

— Я была на заседании Торгового совета района, когда объявились представители «Уотсонс фудз». Они сумели настроить против себя буквально всех. Разумеется, большинство окрестных жителей хотя бы раз заходили к ним. Неужели вы думаете, что, если бы у них все было хорошо, никто не делал бы там покупки?

— Так вы считаете, что это бойкот? — нахмурился Патрик.

— Официально, конечно, нет. Просто они всем очень не нравятся…

Патрик отпил глоток сока и задумчиво посмотрел на нее.

— Даже с учетом этого я не поверю, что не найдется людей, которые хотели бы сэкономить несколько долларов.

Джейн взглянула на него испытующе.

— А вы сами хоть раз делали покупки в «Уотсонс фудз»?

— Я… — Он осекся и пожал плечами. — Я редко себе готовлю.

— Но когда готовите, вы покупаете что-нибудь в «Уотсонс фудз»? — настаивала она.

— Нет. Я понимаю, к чему вы клоните, но я вообще не являюсь типичным покупателем. Я живу один, мне много не надо…

— Но где-то вы все-таки делаете покупки! Цены в том магазине выше или ниже?

Патрик выпрямился и недовольно посмотрел на Джейн.

— Несколько выше, пожалуй. Я уже говорил, что у «Уотсонс фудз» самые низкие цены!

— В таком случае здесь, очевидно, дело не в ценах…