Осужденный

– Вас понял! – Это уже штурман, завладевший ресурсами Майры. Рассчитывает курс испытательного полета, заявленный предварительно: отрыв, выход на высокую орбиту, виток вокруг планеты, затем – полет к естественному спутнику, проход по касательной, для испытания возможности использования гравитационного ускорителя, запуск дерт-двигателя, тридцать минут максимального режима и возвращение. В промежуточной точке остановки сверхпространственного двигателя – пробные стрельбы из всего вооружения.

Иван взглянул на таймер командирской консоли, одновременно считав все параметры, выведенные на приборы перед Ламбером. Все в норме. Даже удивительно для такой древности. Роботы действительно проделали колоссальную работу. Исполняй ее люди-специалисты – им понадобилось бы несколько лет. Да и то где найти механика, знающего конструкцию машин и агрегатов цивилизации, даже сейчас на тысячелетия опережающей нынешний уровень развития этой Галактики?

– Командир, отрыв!

В ровный тон реактора вклинился новый звук – мягкий писк планетарных моторов. Дерт-двигатель все же при всех своих достоинствах имеет один большой недостаток – его нельзя использовать на поверхности планеты. Струя рабочего вещества, истекающая из дюз со сверхсветовой скоростью, мгновенно рассечет кору небесного тела и вызовет катаклизм, сравнимый лишь со взрывом мезонной торпеды…

– Системы в норме, скорость подъема – половина стандартной.

– Увеличить до боевой.

– Есть!..

Это правильно – проверить всю технику на максимальных режимах. Гораздо хуже будет, если та откажет в бою… Перестраховываешься, Командующий? Да. Все-таки несколько тысяч лет эксплуатации. Не проще ли было взять с консервации несколько штурмовиков? Ах да – отсутствие пилотов. Здесь никакая пси-коррекция не поможет. Нужен первоначальный навык, иначе все бесполезно. Древняя, как сама Вселенная, истина: теория без практики – ноль. При отсутствии первоначальной моторики организма ничто не поможет…

– Выход на орбиту завершен. Высота – триста километров. Начинаю разгон. Перевожу планетарные двигатели из режима подъема в режим внутрисистемного полета.

– Переход на внутрисистемный режим разрешаю. Следовать графику полета.

Лицо Ламбера сосредоточенно, но одновременно – спокойно. Да, он волнуется. Ведь для него все впервые. И свой корабль – первый. И его первый полет после ремонта. Первый экипаж. И – первый Командующий! Наверняка Крис удивлен, почему вместо Симбионта меня сопровождает всего лишь лейтенант. Но вопросов не задает. Это хорошо. Остальные тоже молодцы, хотя и вижу не всех. Механики работают просто великолепно. Двигатели тянут, как часы. Реактор работает на полную мощность. Девочки действительно оказались классными спецами в своем ганге. Ведь пси-коррекция лишь вкладывает знания. Опыт остается прежний…

Новая перекличка операторов:

– Начинаю разгон!..

– Подтверждаю разгон!..

– Скорость – ноль двадцать пять внутрисистемной класса «Д». Все в норме. Отклонений в рабочих системах не обнаружено.

– Довести разгон до ноль пять ВС класса «Е».

– Принято к исполнению.

Класс «Д» – системы с нейтритными планетами. Класс «Е» – скорость убегания от первого радиуса влияния паразитной черной дыры… Стоп! Паразитной… Как же я мог забыть?! Проклятье! Самое главное! Самое важное! Так вот что я так мучительно пытался вспомнить ночью! Вот почему меня так тянуло тогда посмотреть на ночное небо! Черная дыра – это портал в другой мир! Механизм перехода, созданный искусственно имперскими учеными! Он пропускает невредимыми лишь корабли, которые несут опознавательные коды, а всю остальную материю просто уничтожает своей колоссальной гравитационной силой!..

Де Берг пошевелился в кресле, что не осталось незамеченным ни Дервейс, ни Ламбером. Оба напряглись, но Иван сделал успокаивающий знак – все нормально. Вроде поняли. Во всяком случае, лицо Криса вновь разгладилось.

– Что у нас на гравитационном сонаре?

– Вижу шесть объектов класса «Ю», массой до тысячи тонн покоя. Один класса «Я» меньше пятисот тонн.

Обычные размеры кораблей Братства. Однако спецификация разделения по классам интересна. Тысячник – это современный крейсер. Тогда если использовать эту систему, то линкор Монсеррата будет относиться к классу «Э». Не свыше двух тысяч тонн. А суперкорабли Империи «А»-категории превышали несколько миллионов тонн. Такой бы нам хоть один…

– Проходим естественный спутник. Начинаем запуск гравитационного ускорителя.

Протяжный звон включения разносится по кораблю, мгновенно он наполняется хрустальными звуками компенсаторов ускорения, гасящими мощный рывок эсминца. Скорость начинает расти пугающими темпами. Ноль семьдесят пять ВС. Один точка ноль ВС. Один и девять ВС… Монитор переключается на досветовые показатели. Цифры резко уменьшаются на порядок, но это никого не обманывает. Снова ноль двадцать пять, но уже досветовой скорости. Ноль семь. Один. Один и две десятых.

– Поле поглощения включено. Режим нормальный.

Отлично! Оператор знает свое дело.

– Перехожу на С-исчисление. Полет нормальный. Начинаю процедуру запуска дерт-двигателя.

– Дайте внешний обзор.