Осужденный

– Докладываю, командир, – раздалось из скрытых динамиков. – Эсминец приведен в соответствие с имперскими стандартами, соответствует модификации «ZZ-440F». Бортовой номер согласно реестру Империи три тысячи девятьсот один – 36458798980. Название – «Смерч». Корабельный мозг – Майра-четыре. Можно просто – Майра.

– Благодарю… – Иван чуть пошевелился. – Значит, корабль полностью восстановлен?

– Да, командир. Роботы-многофункционалы провели успешную реставрацию, доведя боеспособность до положенной по проекту и спецификации.

– Что у нас с боезапасом и топливом?

– Согласно норме – сто процентов. Всё находящееся на борту соответствует имперским стандартам.

– Мы можем совершить пробный вылет?

– Конечно, командир! В противном случае я бы сразу предупредил вас. Корабль полностью готов к вылету в любое время.

– Отлично!

Иван от удовольствия потер ладони. Потом спохватился:

– Слушай, Майра. У меня одна просьба: не упоминай пока ничего об Империи. До особого разрешения. Никому, кроме меня, и только когда мы одни.

– Да, командир. Принято. – Крошечная, едва уловимая пауза. – Не желаете опробовать «Смерч» немедленно? Для этого вам необходимо надеть мыслепередатчик, хранящийся в правом подлокотнике вашего кресла.

Крышка откинулась, и Иван увидел небольшой темный кристалл.

– И как им пользоваться?!

Ничего подобного он никогда раньше не видел.

– Просто приложите его к виску.

– К какому?

– Любому. На ваш выбор. Захотите снять – отдайте соответствующую команду. Когда на вас этот прибор – между нами устанавливается полная телепатическая связь, и вы можете отдавать команды мысленно.

– Ого!

Де Берг торопливо проделал то, что сказал ему корабельный мозг, и действительно услышал, как внутри него Майра продолжает рассказывать о корабле…

Илиана завтракала в своей комнате. В полном одиночестве. Девушка не хотела видеть вопрошающие лица подруг по гангу, а тем более – как-то влиять на их решение. Как бы ей хотелось вернуть то время – год назад, когда их ганг находился на пике славы! Казна была полна, перспективы казались радужными, а небо светилось алмазами. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Случайный табарский линкор. Уйти Камелии смогли, но вот их кораблю пришел конец. Вообще чудо, что им удалось добраться до базы Братства, а оттуда уже на перекладных до дома…

Полгода отчаянных надежд и бесконечных поисков. Ганг оставил свое предложение во всех вербовочных конторах, и лично Илиана обила пороги домов Кланов, пытаясь вновь найти работу. Деньги таяли с неумолимой быстротой, и дно уже давно виднелось в сундуке с казной Камелий. Вчера они почти треть оставшихся средств потратили на то, чтобы произвести впечатление на потенциального работодателя. И, как оказалось, зря. Нет, конечно, он готов их нанять. Но лично она, Илиана Дервейс, еще не настолько опустилась, чтобы наняться к Весельчаку. Пусть подруги решают сами…

Время! Девушка поднялась со стула, на котором сидела, уставившись бездумным взглядом на пустую стену, подхватила свой рюкзачок, где хранила скромные пожитки. Остаток средств ганга уже переведен на личные счета всех его членов, так что больше ничто не удерживает ее в этом доме. И Илиана покидает его. Она не смогла сохранить группу. Значит, недостойна больше быть командиром…

Шаги гулко отдавались в пустом коридоре. В доме стояла тишина. На полу валялись кем-то брошенные вещи, обрывки бумаги, непонятный мусор. А всего месяц назад здесь было весело, люди еще не потеряли надежду и смотрели в будущее с оптимизмом. Дервейс заглянула в столовую – никого. Значит, все либо разбежались, либо все еще сидят по комнатам и решают свою дальнейшую судьбу…

Илиана вышла на улицу. Глайдер стоит под навесом. Уже немного покрылся пылью. Она не успела его продать. Точнее – не смогла. Никому такой транспорт не нужен. В последний раз взглянула на дом, смахнула непрошеную слезу, закрыла за собой дверь в воротах забора, окружающего дом, и пошла вниз по пыльной улице. У девчонок еще есть время. Им нужно выехать через сорок минут, если они захотят успеть. Водить глайдер умеют все.

– Командир? Вы тут?

Голова Кристофера несмело просунулась в проем двери, и де Берг махнул ему рукой:

– Проходи! Чего застыл?

Старший офицер, озираясь по сторонам, несмело перешагнул высокий комингс, недоумевая, осмотрелся: практически ничего из того, что он видел раньше, ему не было знакомо.

– Твое место – слева от вон того шарика. Синего. Да, здесь.

Крис осторожно опустился в кресло и едва не соскочил прочь, когда оно начало подстраиваться под него.

– Что за…

– Не дергайся. Посиди минутку спокойно. Очень удобная вещь!

– Да?..

– Ребята приехали?

– Так точно!

– Отлично. А девчонки?

– Командир, вы действительно хотите их нанять?

– Я когда-нибудь шутил? Тем более с такими вещами?

Старпом опустил голову.

– Тебе давно пора командовать собственным кораблем, Крис. Так что устраивайся. После испытательного полета он твой.

– Командир! Ваша светлость!..

Парень вскочил, задохнувшись от нахлынувших чувств, готовый рухнуть на колени, но жест де Берга заставил его усесться обратно.