Освободи меня

Я лишь на секунду подняла голову и увидела, что он смотрит на меня, после чего упала в желоб до конца — в корзину, которая стояла на сушилке для белья. Поскольку корзина была слишком мала для моего тела, она опрокинулась, и я свалилась на пол, попытавшись подхватить себя руками. Они немного замедлили мое падение, но остальная часть меня все равно шлепнулась на землю.

Тяжело дыша и испытывая боль, я поднялась на ноги. Первые несколько шагов я сделала, прихрамывая. Выйдя из прачечной в прихожую, я изо всех сил старалась успокоить дыхание.

У меня было два способа добраться до входной двери. Я могла пройти через гостевую ванную в мамин кабинет или пройти по коридору возле лестницы. Выйдя из прихожей, я повернула налево и прошла через гостевую ванную «Джек и Джилл»³, ведущую в мамин кабинет. Если идти по коридору через лестницу, то я буду слишком уязвима.

Прежде чем выйти в фойе, я прислонилась к стене в мамином кабинете, чтобы выглянуть наружу. Я посмотрела вверх по лестнице, вниз по коридору и попыталась заглянуть в гостиную прямо через фойе. Мистера Икс не было видно. Бесшумно переступив порог маминого кабинета, я взяла на прицел входную дверь и крадучись направилась к ней. Я напряглась, пытаясь услышать любой звук, который мог бы подсказать мне, где в доме находится Мистер Икс. Я ничего не услышала. Только гул кондиционера, вырывающегося через вентиляционные отверстия.

Еще десять шагов до входной двери… еще девять… еще восемь…

Деревянный пол скрипнул под тяжестью моей ноги. Все мое тело напряглось, когда звук эхом разнесся по тихому дому. С гулко бьющимся в ушах сердцем я быстро огляделась, ожидая, что он вот-вот выскочит. Когда он этого не сделал, я устремилась к входной двери. Это была моя единственная надежда, мой единственный выход. Я поспешила преодолеть оставшееся расстояние, мой шаг был быстрым и уже не тихим. Я подняла руку, потянувшись к свободе.

Пальцы едва коснулись дверной ручки, как его рука схватила меня за волосы и дернула назад. Я издала громкий, прерывистый крик, когда моя спина столкнулась с передней частью тела Мистера Икс.

— Я не могу тебя отпустить. — Его холодный голос был лишен эмоций.

Это заставило меня замешкаться. В этот момент я увидела, что его нож приближается к моему горлу. Я поймала его запястье и предплечье руками, прежде чем лезвие успело достичь меня.

Он сильнее оттянул мою голову назад, обнажая горло. Сопротивляясь его силе, я издала придушенный хрип. Нож был все ближе и ближе, а мои руки слабели.

Думай!

Я рискнула оглядеться по сторонам, отчаянно пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло бы мне помочь. Рядом ничего не оказалось.

Подумай! Что бы сделал Логан?

Я вспомнила несколько приемов самообороны, которым он научил нас с Шейлой во время нашей последней поездки в Техас. Мы были на пляже. Воспоминание о смехе Шейлы эхом отозвалось в моей голове; она притворилась, что наступила Логану на ногу, и упала на песок, с визгом отползая от него. Она не восприняла урок Логана всерьез, но, тем не менее, подшутила над ним.

Я заставила себя вернуться к ужасающей реальности. Из последних сил я оттолкнула лезвие Мистера Икс немного назад, а затем ударила его ногой. Как только его ворчание достигло моих ушей, я упала на пол, потеряв при этом изрядный клок волос. Не позволяя жжению на коже головы замедлить мое движение, я вскочила на ноги и поспешила к двери.

— Нет! — рявкнул он мне вслед, прежде чем острая боль пронзила мою лопатку. Вскрикнув, я споткнулась и упала на дверь. Я схватилась за дверную ручку, чтобы окончательно не рухнуть на пол. Ручка повернулась, дверь распахнулась, и я почувствовала тепло солнца на своей коже, а затем его руки обхватили меня за талию. Поднятая в воздух, я билась и кричала так громко, как только могла, надеясь, что кто-нибудь услышит меня через открытую дверь.

Затем меня оторвали от земли.

Воздух выбило из легких, когда мой позвоночник ударился о деревянную лестницу. Мистер Икс навис надо мной, держась одной рукой за ступеньку за моей головой. — Ты моя! — прорычал он мне в лицо. Плевки попали мне на щеки, а его прогорклое дыхание заполнило мой нос.

У меня перехватило дыхание. Не от запаха. Но от мучительной боли, взорвавшейся в моем животе.

Он ударил меня ножом.

Его нож был погружен в мой живот. Время замедлилось, когда он отстранился. Его глаза были широко открыты, в их черной глубине не было никаких эмоций. Кровь запеклась на его черно-серой щетине вдоль линии челюсти и подбородка. — Никто больше не сможет заполучить тебя, — отстраненно произнес он, в очередной раз погружая нож в мой живот.

Я не знала, почему положила руки ему на плечи, когда он снова вынул нож. Не знала, почему встретила его взгляд и почему спросила его: — Ты меня не любишь? — Я не знала, что заставило меня сказать это, но это заставило его остановиться, и я могла бы поклясться, что увидела сожаление в его глазах.