Освобождение Донбасса

Сильное сопротивление противник оказывал на правом фланге армии, где наши части наступали в направлении Змиева вдоль железной дороги Харьков — Балаклея. Здесь он цеплялся за каждую высоту, за каждый населенный пункт, пытаясь задержать продвижение советских войск. На правом берегу Северного Донца в районе Змиева враг спешно готовил оборонительный рубеж. Туда же, к Змиеву, пыталась прорваться группировка противника, окруженная в ходе наступления соединениями 6-й армии в районе 5–7 км восточнее Балаклеи. В этом районе попали в окружение части 320-й пехотной дивизии, хорошо укомплектованной личным составом и вооружением и состоявшей в основном из эсэсовцев[25]. Командующий армией приказал 6-й и 350-й стрелковым дивизиям 15-го стрелкового корпуса ускорить ликвидацию окруженного противника, а учебному батальону 172-й стрелковой дивизии остановить и уничтожить прорвавшихся в район Балаклеи гитлеровцев. Вечером 10 февраля в учебный батальон прибыл заместитель командира 15-го стрелкового корпуса по политчасти полковник И. Н. Ростовцев. Он подробно разъяснил бойцам и командирам всю важность полученного ими боевого задания. Вскоре началась атака с целью уничтожения прорвавшегося противника. На одном из участков недалеко от села Борщевое (5 км северо-восточнее Балаклеи), где противник пытался выйти из-под удара наших войск, вместе с небольшой группой бойцов и командиров в атаку пошел и полковник Ростовцев. Наши подразделения в решительной схватке частично уничтожили в этом районе гитлеровцев, а частично взяли в плен. Но спустя несколько часов в тыл батальона прорвалась из окружения в районе Балаклеи большая группа фашистов. Вражеские автоматчики, поддержанные сильным огнем пулеметов и минометов, стремились окружить и уничтожить советских воинов. Снова завязался кровопролитный бой. Обе стороны несли значительные потери. Ранен был в руку и полковник Ростовцев. Но он продолжал сражаться в первых рядах отважных воинов, вдохновляя их личным примером стойкости и мужества. И лишь смертельная рана вывела его из боевого строя. Советские воины с еще большей решительностью продолжали наносить удары по врагу. Они беспощадно уничтожали фашистских захватчиков, не дав возможности ни одному из них пробиться к Змиеву. Гитлеровцы жестоко поплатились за свою попытку вырваться из окружения. Свыше 2000 трупов, более 200 автомашин и много боевой техники они оставили на поле боя в районе села Борщевое. Всего же окруженные части 320-й пехотной дивизии потеряли в районе восточнее и юго-восточнее Балаклеи более 4000 солдат и офицеров[26].

Тяжелые бои развернулись в полосе наступления 1-й гвардейской армии, которой командовал генерал В. И. Кузнецов. Она действовала левее 6-й армии в полосе 130 км. В ее состав входили семь стрелковых дивизий, усиленных пятью артиллерийскими полками, двумя дивизионами РС и батареей отдельного зенитного артиллерийского дивизиона. Армия имела оперативное построение в один эшелон. Ей была поставлена задача: прорвать вражескую оборону, обеспечить вместе с войсками 6-й армии ввод в прорыв частей фронтовой подвижной группы и, наступая на юго-запад, охватывать противника с севера. К исходу восьмого дня операции армия должна была при среднесуточном темпе продвижения до 16 км выйти на рубеж Петровская, Барвенково, Красноармейский Рудник (20 км севернее Красноармейское). Главный удар наносился на правом фланге силами 4-го гвардейского стрелкового корпуса на участке шириной 25 км в общем направлении Красный Лиман, Барвенково[27].

Наступление началось утром 30 января. Противник, действовавший перед 1-й гвардейской армией, в течение почти всего января отступал, а с 25–26 января приостановил отход. Подтянув резервы, он усилил свое сопротивление и одновременно спешно готовил оборонительный рубеж по правому берегу Северного Донца. Здесь строились дзоты, устанавливались проволочные заграждения, минные поля. Перед 4-м гвардейским стрелковым корпусом было сосредоточено до 100 танков. Вражеская авиация непрерывно бомбила боевые порядки наших войск и их коммуникаций[28]. Однако ничто не могло остановить советских воинов. Вслед за стрелковыми дивизиями в сражение вступили соединения фронтовой подвижной группы. Взаимодействуя с ними, 4-й гвардейский стрелковый корпус успешно продвигался вперед и освободил много населенных пунктов, в том числе город и железнодорожную станцию Кременная (10 км северо-западнее Рубежное). Части 19-й танковой дивизии противника дважды переходили в контратаку, пытаясь снова захватить Кременную. Однако 195-я стрелковая дивизия вместе с частями 10-го танкового корпуса подвижной группы фронта сорвали эти попытки и вынудили врага отступить. На левом фланге армии 6-й гвардейский стрелковый корпус захватил переправы через Северный Донец и создал плацдарм на его правом берегу.