Освобождение Эрака (ЛП)

Эрак пожал плечами. Свенгал был прав, но стоило спросить на тот случай, если он забыл о четырехстах кронах, которые выиграл, когда им принесли обед. Теперь он видел, что ему не повезло.

-Значит, вы должны мне двести, - невинно сказал он. Он потянулся к костям и увидел страдальческое выражение лица Свенгала.

- Я знаю, что оберджарлы должны грабить своих подданных вслепую, Эрак. Но не могли бы вы сделать это с налогами, а не с плохой арифметикой? - В прошлый раз, когда я прикинул, семнадцать тысяч, триста минус семнадцать тысяч, двести остается сто.

- Так оно и есть, - сказал Эрак, словно только сейчас осознал свою ошибку. Свенгал насмешливо фыркнул и потянулся за костями, зажатыми в руке предводителя.

И это мой бросок. - Не твоя, - сказал он.

-Так оно и есть,- повторил Эрак. Свенгал закатил глаза к небу, взял кости и приготовился бросить.

- И еще одно… - начал Гилан.

-О Боже,- устало произнес Холт.

Но Гилан лишь мельком взглянул на него, прежде чем продолжить. -И еще одно,- повторил он. - Кто-нибудь заметил, какие странные взгляды бросают на нас стражники? Когда они приносят нам еду, они как бы... ухмыляются чему-то.

-Это счастливые души,- сказал Холт.

Гилан покачал головой. - Они ухмыляются нам. Что - то дует по ветру. Я это чувствую.

-Друг мой, - сказала ему Селетен, - не стоит тратить силы, беспокоясь об этом. Просто расслабься.

Гилан упрямо покачал головой. - Я хочу быть готовым к этому, когда это случится, - сказал он. Эванлин с любопытством посмотрела на него.

- Как вы можете быть "готовы к этому", если вы не знаете, что "это" будет?

- Тогда я буду готов ко всему, - сказал молодой Рейнджер.

- Это то же самое, что быть готовым ни к чему, - пробормотал себе под нос Хальт, хотя и сделал это достаточно громко, чтобы Гилан его услышал.

Младший Рейнджер собрался было ответить, но их внимание привлек скрежет ключа в замке. Большая дверь открылась, ржавые петли протестующе взвизгнули на последних сантиметрах пути, и двое охранников вошли с ужином. Снаружи над городом угасал последний свет. Из-за массы холмов позади них, загораживающих свет с запада, здесь стало темно раньше, чем на плоской равнине.

Сознавая слова Гилана, Эванлин наблюдала, как стражники поставили на стол остывший кофе, лепешки и скудную горсть фиников. Один из них поймал ее взгляд и ухмыльнулся. "Да, - подумала она, - Гилан прав. Улыбка не была дружелюбной, и в ней чувствовался привкус "Я знаю, что с тобой случится что-то неприятное".

Затем подозрение подтвердилось, когда он поднес большой палец к горлу и провел им поперек в безошибочном режущем жесте, закатив глаза в мрачной пародии на смерть.

Незамеченный стражниками и другими заключенными, Гораций подвинулся поближе к открытой двери, чтобы посмотреть на город внизу. Теперь, когда они собирались уходить, двое охранников заметили его положение и грубо оттолкнули назад, чтобы присоединиться к остальным.

-Мне это не понравилось,- обеспокоенно сказала Эванлин.

Гораций колебался. Затем он понял, что его спутники заслуживают того, чтобы знать, что он видел.

- Тебе еще меньше понравится, когда ты услышишь, что они строят. Это большая приподнятая платформа в конце площади – примерно в двух метрах над землей, к

ней ведут ступени. - Может быть, они собираются поставить пьесу.

-Или казнь,- сказал Гораций.

***

Уилл и Алум присоединились к толпе полевых рабочих, возвращавшихся в город. У ворот, конечно, стояли стражники-туалаги, но они почти не обращали внимания на проходящих мимо рабочих-арриди. За все те годы, что туалаги наседали на города и деревни в отдаленных районах, они никогда не сталкивались с реальной оппозицией. Они всегда были осторожны, чтобы оставить жильцов достаточно, чтобы жить и перегруппироваться после того, как они уйдут. И обычно они не возвращались в город в течение нескольких лет после того, как разграбили его. В результате народ арриди стал воспринимать спорадические вторжения как неотъемлемую часть жизни. Неприятно, но и умирать не стоит.

В толпе вокруг них Уилл узнал по крайней мере три пары Арриди-Бедуллин. Он взглянул на Алума и увидел, что лейтенант тоже это заметил.

- Давай найдем кофейню,- тихо сказал он. - У меня спина устала.

Оба они были нагружены большими вязанками дров. Они провели весь день, собирая его в оврагах и каньонах в окрестностях. В отличие от безлесной пустыни, предгорья к северному массиву имели редкий покров тонких деревьев и кустарников. Подземные ручьи, пронизывавшие холмы, давали достаточно воды для роста растительности.

Вязанки дров были полезным реквизитом. Они могли бы продать их в одну из городских гостиниц или кофеен, что сразу же сделало бы их желанными гостями. Арриди всегда нуждались в дровах. Кроме того, они помогали скрыть слегка чужеродную внешность Уилла, когда он проходил через ворота мимо охранников Туалаги. Он шел, опустив голову и согнув спину под тяжестью груза, опустив глаза и лицо.

Была еще более важная причина, чтобы носить их с собой. В центре узелка Уилла лежал его длинный лук без тетивы и колчан со стрелами.