Освобождение Эрака (ЛП)

Уилл смутно слышал выражение их недоверия к ужасной новости. Рейнджер и его лошадь были больше, чем просто всадник и лошадь. Они все это знали. Рейнджер был связан со своей лошадью с первых дней своего ученичества, и они вместе учились своим особым навыкам.

Селетен наблюдала, ничего не понимая. Как и все арриди, он любил лошадей. Но он знал, что в такой суровой стране, как эта, потери неизбежны. Сломанные конечности, жажда, солнце, мародерствующие пустынные львы и песчаные кобры, притаившиеся в любом сыром или затененном углу, - все это могло убить лошадь в одно мгновение. Такие потери достойны сожаления. Но их приходилось терпеть. Он взглянул на солнце, уже перевалившее за полдень.

-Мы отдохнем здесь несколько часов,- сказал он. - Мы продолжим после обеда, когда он остынет.

Он приказал своим людям развести огонь и приготовить кофе. Он сомневался, что у кого-нибудь появится аппетит к еде после того испытания, через которое они прошли. Но он знал, что кофе восстановит их силы. Он наблюдал, как старший Рейнджер увел своего ученика, нашел скудный кусочек тени под берегом вади и опустил его, чтобы тот сел.

Принцесса и молодой воин подошли к ним, предлагая утешение, но старик отмахнулся. Сейчас было не время.

Селетен знала, что мальчик будет измотан. Так было со всеми. Шторм, подобный тому, через который они прошли, не давал покоя никому, попавшему в него. Мышцы, нервы, разум были напряжены до предела. Страх был ошеломляющим, особенно для того, кто никогда раньше не проходил через песчаную бурю. Физическое и эмоциональное истощение было разрушительным.

Другой Рейнджер, которого они звали Гилан, подошел к тому месту, где солдаты разводили костер. Он подождал, пока кофе не будет готов, а затем взял чашку и вернулся к скорчившейся фигуре под берегом вади. Он присел на корточки рядом с юношей и протянул ему чашку.

-Вот, Уилл, - тихо сказал он. - Выпей это.

Уилл слабо отмахнулся от чашки. Он был глубоко погружен в страдания. Гилан снова толкнул его вперед, с большей силой, подталкивая его.

-Тебе это понадобится, - сказал он. - Тебе понадобятся силы, если мы хотим найти Тага.

Холт посмотрел на него, пораженный этими словами.

-Что ты сказал? - требовательно спросил он, но Гилана этот вопрос не смутил.

-Я пойду с ним, - ответил он. - Мы найдем Тага. -

Впервые Уилл поднял голову, взял чашку и посмотрел на Гилана поверх края. В его глазах мелькнула слабая искорка надежды. Очень слабый, заметил Гилан, но настоящий.

Холт резко встал, взял Гилана за руку и поднял на ноги. Он отвел молодого Рейнджера на несколько метров.

-о чем ты говоришь?- тихо спросил он. - Таг ушел. Он мертв.

Гилан покачал головой. - Этого мы не знаем. Может, он и потерялся, но как ты можешь говорить, что он мертв?

Холт поднял руки в недоумевающем жесте, указывая на груды развеваемого ветром песка вокруг них. - Ты только что прошла с нами через бурю? - спросил он.

Гилан спокойно кивнул. И я выжил. И Блейз тоже. Мне кажется, вы немного поспешили, предположив, что Таг мертв. Лошади рейнджеров-крепкая порода.

Холт признал свою правоту. - Ладно. Предположим, вы правы. Он жив. Но все равно он где-то затерялся. Одному Богу известно, где.

-Заблудился,- повторил Гилан. - А потерянное можно найти. Мы должны рискнуть. Ты сделаешь это, если Абеляр погибнет, - добавил он и остановился, собираясь ответить, что задача безнадежна. - Я пойду с ним. Дайте нам два дня. За это время мы либо найдем Тага, либо догоним вас в Марароке.

- Нет, Гил. Ты не пойдешь. Я пойду один.

Оба мужчины обернулись, вздрогнув при звуке голоса Уилла. Их удивила не столько убежденность в его словах, сколько сами слова. Уилл, опустошенный горем несколько минут назад, теперь получил луч надежды. И он жадно схватил его.

- Мы не можем и дальше ослаблять эскорт Эванлин. Мы все поклялись королю защищать ее, - сказал он. - Из всех нас больше всего мы можем обойтись без меня, так что я пойду один. Кроме того, - добавил он, - я потерял его, и теперь мне предстоит его найти.

- Ты же мальчик!

Лицо Уилла, запыленное и заплаканное, застыло в упрямых морщинах, когда он смотрел на своего учителя, человека, которого он уважал и почитал больше всех. Он набрал воздуха, чтобы заговорить, но Гилан поднял руку, останавливая его.

- Уилл, прежде чем ты что-нибудь скажешь, дай нам минутку, пожалуйста, - попросил он. Уилл заколебался, видя на лице Холта такое же упрямство, как и у него. Но Гилан кивнул один раз, и он согласился, возвращаясь на свою позицию у берега вади.

-Стой, - сказал Гилан рассудительным тоном, - позволь мне изложить тебе гипотетический случай. Если бы Блейз заблудился и я решил бы пойти и найти его, ты бы попытался остановить меня?

-Из кура… - автоматически начал Холт. Затем его чувство разума утвердилось. -Конечно, нет, - поправился он. - Но ты же Рейнджер. Уилл-мальчик.

Гилан улыбнулся ему. - Разве ты не заметил, Стой? Он уже повзрослел. Он уже не тот тощий пятнадцатилетний мальчишка, которого ты взяла под свое крыло. Он уже Рейнджер во всем, кроме имени.

-Он ученик,- настаивал Холт. Гилан снова покачал головой, улыбаясь Холту.