Освобождение Эрака (ЛП)

Он был в некотором восторге от способности двух северян читать знаки на земле. Они несколько раз показывали ему то, что искали, и то, что видели: слабую вмятину в мягком песке, легкий скрип копыт по каменистой земле, нитку от седельной попоны или халата, зацепившуюся за один из вездесущих кустарников. Крошечные знаки, которые он никогда не заметит. Но их проницательные глаза читали их так, словно факты были написаны на земле большими буквами. Он также с усмешкой подумал о своем желании уехать с ними наедине. Его так и подмывало взять с собой одного - двух солдат. Но он отверг эту мысль. Он чувствовал, что важно показать этим людям, что он им доверяет.

Гилан снова спрыгнул с седла и пробежал несколько шагов вперед, уставившись в землю. Его гнедая лошадь послушно следовала за ним, экономя время, необходимое, чтобы вернуться и снова сесть на лошадь. Молодой Следопыт своей энергией и рвением идти по следу Туалаги напоминал Селетену ищейку.

- Сюда, - крикнул он, указывая немного влево, и отряд Арриди развернул лошадей, чтобы следовать в указанном направлении.

***

Отдохнув в середине дня, Селетен и двое Рейнджеров двинулись впереди основного отряда, условившись оставить знаки, чтобы остальные следовали за ними. При каждом изменении направления они царапали землю большой стрелой. Или, если земля была слишком твердой, они образовывали стрелу из камней и камней.

После первых двух часов было очевидно, что они двигались быстрее, чем солдаты Селетена. Небольшое облачко пыли, поднятое корпусом всадников, едва виднелось на горизонте. Холт задумчиво нахмурился, изучая его.

- Лучше иметь это в виду, когда мы окажемся на расстоянии удара, - сказал он. - Мы не хотим, чтобы они знали, что мы стоим за ними.

Они продвигались вперед до позднего вечера, пока солнце не оказалось практически на западном горизонте, и свет был слишком неопределенным для отслеживания. Селетен заметила, что рейнджеры ускорили шаг, иногда переходя на рысь и даже на галоп, когда идти по тропе было легче. Крепкие лошади, на которых они ехали, не выказывали никакого дискомфорта, двигаясь быстрее, чем медленная походка, к которой они привыкли раньше. Его собственная лошадь не беспокоилась из-за смены темпа, но он был чистокровным, из длинной линии лучших лошадей в Арриди. Селетен знал, что некоторые из меньших лошадей, на которых ехали его солдаты, затормозили бы в увеличенном темпе, и он более внимательно посмотрел на косматых лошадей Рейнджера. Рядом с его прекрасно сложенной и ухоженной лошадью Арриди они казались невзрачными и потрепанными. Но они обладали огромной выносливостью и поразительной скоростью, подумал он. В краткосрочной перспективе он полагал, что его жеребец, Повелитель Солнца, вероятно, опередит их. Но тогда, вероятно, начнет сказываться их способность поддерживать скорость километр за километром.

"Возможно, мне следует побольше узнать об этих лошадях", - подумал он, размышляя о преимуществах кавалерии, оснащенной такими одинаково прекрасными скакунами.

К тому времени, как все трое остановились на ночлег, основная группа уже скрылась из виду.

Они расседлали лошадей, присмотрели за ними и разбили лагерь. Селетен принялась собирать хворост для небольшого сигнального костра. Стой и Гилан двинулись ему на помощь, но он отмахнулся.

-Ты весь день работала, - сказал он. - Я был пассажиром.

Он заметил слегка удивленный взгляд, промелькнувший между ними, и втайне порадовался, что заслужил их благодарность и, возможно, немного уважения. "Они не из тех людей, которые церемонятся, - подумал он, - и знают, что истинная власть приходит от того, что они делят тяжелую работу, а не пытаются поставить себя выше нее". Вскоре он развел костер, и тот отбросил вокруг них яркий круг света. Он знал, что его будет видно в темноте на довольно большом расстоянии. Следующий отряд без труда найдет их в темноте.

- Это еще одна вещь, за которой нам придется следить, когда мы подойдем ближе, - сказал Холт. С расстояния пяти-шести километров огонь казался яркой точкой. И прежде чем взойдет луна, ее сияние вполне может быть видно на небе с гораздо большего расстояния.

Они поели, когда основная группа, наконец, присоединилась к ним, через три часа после наступления темноты. Пока солдаты отдыхали после еды, пили кофе и тихо разговаривали, Селетен двигалась среди них, как и положено хорошему командиру. Он останавливался возле каждой маленькой группы, опускался на одно колено и тихо разговаривал, оценивая прогресс, достигнутый за день, проверяя, нет ли у них или у их лошадей каких-либо проблем.

К Халту и Гилану присоединились Свенгал и другие аралуанцы. Они одобрительно смотрели на Селетен, наслаждаясь богатым кофе Арриди. Они знали, что Вакир, должно быть, устал и жаждет удобно развалиться на еще теплой земле с чашкой кофе. Но он продолжал бродить среди своих людей, то шутя со старым товарищем, то давая совет или заботу молодому новобранцу.

Наконец высокая фигура в белом закончила обход. К их удивлению, он подошел к тому месту, где они сидели.

-Могу я присоединиться к вам? - спросил он.