Освобождение Эрака (ЛП)

Гораций принес оставленный ими бурдюк с водой и протянул его Эванлин. Он смотрел, как она нежно умывает лицо Холта. Гораций забеспокоился. Он никогда раньше не видел, чтобы Хальт потерпел поражение. Холт всегда держал ситуацию под контролем. Холт всегда знал, что делать дальше.

- По-моему, у нас большие неприятности, - сказал он. Потом все вздрогнули, когда Холт пошевелился, поднял руку и попытался сесть. Эванлин удержала его, и он прекратил свои попытки. Но он заговорил, его голос был хриплым и несколько невнятным из-за распухшего рта и лица.

-Они забывают одну вещь, - сказал он. В его единственном здоровом глазу светился вызов. Другая теперь была полностью закрыта.

Все остальные переглянулись. Они не видели никакой положительной стороны в своем затруднительном положении.- И что же это может быть, Холт? - спросила Эванлин, желая его ублажить.

Холт уловил интонацию в ее голосе и пристально посмотрел на нее. Затем он сказал с некоторой силой:

- Уилл все еще где-то там.

Глава 39

Первые лучи солнца уже освещали белые дома Маашавы, когда Уилл и Умар наконец достигли наблюдательного пункта над городом.

Они поднимались несколько часов в предрассветном сумраке, следуя по узким звериным следам к одной стороне поселка, затем поворачивали назад, пока не оказались в пятидесяти метрах над ним, откуда открывался прекрасный вид на приход и уход горожан.

Теперь они осматривали город. С трех сторон его окружала невысокая стена. Четвертую защищали сами скалы. Вдоль стены через равные промежутки возвышались сторожевые башни, но часовых нигде не было видно. Уилл заметил это, и Умар презрительно покачал головой.

- Горожане слишком ленивы, чтобы выставлять охрану, а туалаги считают, что в радиусе сотен километров нет врага.

Дым от костров поднимался со многих точек города. К едкому древесному дыму примешивался еще один аромат, от которого у Уилла загорелись вкусовые рецепторы. Свежий кофе варили на кухнях по всему городу. Мужчины и женщины начали выходить из города, направляясь по извилистой дороге к равнинам внизу или к террасированным полям на склоне горы. Уилл указал на них и поднял брови.

-Полевые рабочие,- ответил Умар на невысказанный вопрос. - На равнинах выращивают кукурузу и пшеницу, а на террасах-фрукты и овощи.

В Маашаве не было недостатка в воде. Несколько колодцев впадали в подземный ручей, протекавший через горы. Некоторые из них были подведены к террасам, некоторые - к полям. Это была сложная система орошения и земледелия, и Уилл не видел ничего подобного в свое время в засушливой стране.

- Кто все это построил? - спросил он.

Умар пожал плечами. - Никто не знает. Террасам и акведукам сотни, может быть, тысячи лет. Арриди нашли их и восстановили город.

-Ну, в любом случае, они дают нам возможность, - сказал Уилл. Умар взглянул на него, и он продолжил: - Со всеми этими рабочими, которые каждый день въезжают и выезжают, мы можем внедрить некоторых из ваших людей в город. Я думаю, если они пойдут по одному и по двое, то за день мы сможем набрать до пятидесяти человек.

-И что потом?- спросил Умар.

- Они могли бы связаться с горожанами и спрятаться среди них. Конечно, народ Маашавы примет любого, кто захочет избавиться от Туалаги раз и навсегда.

Умар с сомнением посмотрел на него. -Не мои люди, - сказал он. - Они будут выделяться как посторонние. Местные им не поверят. С такой же вероятностью они предадут их туалаги.

-Но почему? - Голос Уилла немного повысился от разочарования ответом, и Умар жестом велел ему говорить тише. Звук разносился далеко в горах. -Извини, - продолжал Уилл, - но почему они предали тебя? Вы все одной национальности, не так ли?

Бедуллин покачал головой. - Мы можем жить в одной стране, но мы разные племена. Мы-бедуллины. Они-арриди. У нас разные акценты, разные обычаи. В общем, бедуллин не доверяет Арриди, а арриди отвечают взаимностью. Мои люди будут признаны бедуллинами, как только заговорят.

-Это смешно, - проворчал Уилл. Мысль о том, что люди могут быть разделены такими незначительными различиями, была оскорблением разумного поведения, подумал он.

Умар пожал плечами. - Может быть, смешно. Но это факт.

Уилл смотрел на город внизу, наблюдая, как все больше людей выходят на улицу. Он задумчиво грыз большой палец.

-Но вчера вечером вы послали туда человека?

Умар кивнул. Один из бедуллинских разведчиков перелез через стену после наступления темноты. Вечером он снова уедет и доложит о том, что слышал в городе.

- Один человек. Одному человеку легко остаться незамеченным, тем более что ему не нужно было ничего говорить, достаточно было просто слушать. Но мы никогда не надеялись, что туда войдут пятьдесят человек без того, чтобы кто-нибудь не заметил другой акцент. - Он решил, что пора сменить тему, и указал на одно из отверстий в скале, в задней части городка. В отличие от других, где двери были распахнуты настежь, чтобы впустить свежий утренний воздух, эта оставалась закрытой и запертой, и дюжина воинов Туалаги бездельничали вокруг нее.

Должно быть, в той кладовой держат твоих друзей.