Освобожденные

– Ты ведь у нас главный, значит, ты все решаешь.

– Ну, на самом деле главная ты, – парировал я.

– Тогда я передаю тебе главенство на денечек, – хитро сказала Мэгги.

Я довольно улыбнулся, и она засмеялась.

– Хватит меня отвлекать, красавица. Я пытаюсь кое-куда тебя отвезти.

Она обвила свою руку вокруг моей и опустила голову мне на плечо.

– Вези куда хочешь.

Я вздохнул с облегчением. Держа ладонь у Мэгги между коленей, я принялся разворачивать машину и проклинать Кайла, который совершенно не умеет парковаться.

Мы поехали вперед. Мне было очень важно, что Мэгги готова отправиться со мной хоть на край света; что ей все равно, куда мы едем и почему; что она просто-напросто счастлива рядом со мной.

Спустя какое-то время я заехал на стоянку, едва сдерживая улыбку. Вот оно: мы на месте и сейчас я раскрою карты. Я поцеловал Мэгги в лоб, надеясь, что она любит меня достаточно сильно…

Остановившись в дальнем конце стоянки, я открыл дверь и помог любимой выйти из машины. Она посмотрела на меня с заинтересованным любопытством, но не произнесла ни слова.

Когда я распахнул двери учебного центра, то почувствовал, как Мэгги начинает понимать. Она повернулась и взглянула на меня как раз в ту секунду, когда меня сгреб в объятия один из шестиклашек.

– Калеб!

Тут о нашем приходе узнали и остальные. Я огляделся и заметил знакомые детские лица. Однако были здесь и те, кого я раньше не видел: новенькие меня еще не знали, а потому нерешительно стояли в стороне.

– Калеб!

Я с улыбкой обернулся.

– Привет, Лапа.

Мэгги усмехнулась:

– Это Лапа?

– Это моя Лапа, – пошутил я и позволил управляющей себя поцеловать.

Пожилая женщина засмеялась.

– Ох, не хулигань, Калеб.

– Как у вас дела? – спросил я.

Дети ответили мне хором, прыгая и пытаясь привлечь к себе внимание. И тут один голосок прозвучал громче остальных:

– А кто она такая?

Я улыбнулся, и Мэгги смущенно улыбнулась мне в ответ. Я вопросительно изогнул бровь.

«Ребятишки тебя смущают?»

«Их так много».

«Сегодня их только восемь, детка».

«У них такой вид, словно они убить меня готовы за то, что я тебя украла».

Я покачал головой.

– Ребята, это Мэгги. Да, меня давно не было, и я не знаю, что сказала вам миссис Лапа, но мы с Мэгги женимся!

– Фу-у-у! – заверещали дети.

Мэгги засмеялась. Я тоже засмеялся и притянул ее к себе.

– Совсем не «фу».

– Значит, ты больше нас учить не будешь? – поинтересовался Уилл.

– Ну… – Я покосился на Мэгги. Время пришло. – Вообще-то я никуда не собираюсь.

Мои слова привлекли ее внимание. Я ждал разочарования, беспокойства… или чего-то еще. Да, она знала, что я желаю быть учителем; знала, что мечтаю уехать в Аризону и открыть там учебный центр; знала, что я не хочу работать с отцом. Но ей и в голову не приходило, что я и вправду поступлю ему наперекор.

Мэгги никогда не загадывала наперед и не размышляла, где мы будем работать и как жить. У моей семьи множество традиций, и сам я очень не хочу их нарушать, но должен при этом оставаться главой нашего клана, мужем Провидицы и самим собой. Должен принимать собственные решения, жить своей жизнью. И работа в компании Джейкобсонов в мои планы не входит.

«Прости, что не сказал раньше. Я хотел сначала все это тебе показать, чтобы ты поняла, в чем дело. – Я посмотрел на детей вокруг. – У большинства из этих ребятишек никого нет. Нет семей, которые о них бы заботились и оберегали бы от неприятностей. У одних вообще нет ничего, а у других – просто трудности с математикой. И я могу им помочь. Я хочу…»

«Ты шутишь?»

Я уставился на Мэгги. У нее хорошо получалось опустошать свое сознание, укрывать от меня свои мысли, держать их в тайне.

«Прости. Нужно было давно тебе рассказать, но…»

«Думаешь, я хочу, чтоб ты работал на отца?»

Я резко выпрямился.

«А не хочешь?»

«Я хочу, чтобы ты занимался тем, что делает тебя счастливым».

«Но с этой работой мне… мне придется ездить по всему штату, а может, если все получится, то и по всей стране. И не будет никакого постоянства в доходе и распорядке рабочего дня… Работа переменчивая: иногда дела идут хорошо, иногда плохо. Все может вообще провалиться… Я…»

– Ну что, соскучились по Калебу? – спросила Мэгги, не сводя с меня взгляда.

– АГА! – заголосили дети.

– Хотите, чтобы он перестал к вам ездить? Чтобы перестал помогать?

– НЕТ!

«Я пойду за тобой хоть на край света, Калеб Джейкобсон, пора бы уже это понять».

«Детка, если ты не перестанешь быть такой чудесной, я тебя расцелую перед всей этой ребятней».

«Они тебя обожают».

Мэгги улыбнулась и взяла со стола краски.

– А кто это раскрасил?

– Я! – заулыбалась Молли. – Вам нравится?

– Да, очень! – кивнула Мэгги. Она села за один из столов и взяла зеленый фломастер. – Зеленый – мой любимый цвет, поэтому здорово, что ты раскрасила расписание зеленым.