Освобожденные

– Хэддок, – остановила его я. Он с надеждой на меня посмотрел. Я надеялась, что принимаю правильное решение… – Было бы здорово, если бы ты завтра пришел.

Он счастливо выдохнул.

– Уверена?

– Уверена. – Тут я подумала: он мог бы помочь нам найти Маркуса. – Вообще я хотела попросить у тебя помощи.

– Я к твоим услугам, – отозвался он, не сомневаясь ни секунды.

– Ты от Маркуса ничего не слышал?

– Нет. Я ни от кого ничего не слышал. А что?

– А я слышала.

Он побледнел.

– Мэгги…

– Поговорим попозже, – пообещала я. – Я позвоню тебе вечером и все расскажу.

Он был недоволен, что я оборвала разговор, но согласился.

– Ладно. Пожалуйста, позвони мне. Я буду ждать.

– Хорошо.

Хэддок кивнул, а затем махнул моему отцу:

– Спасибо, что разрешил мне дождаться Мэгги… Скоро увидимся.

– Не за что, – ответил папа, а затем прижал к себе Фиону и, обняв ее одной рукой, вздохнул. – Ну что ж… – произнес он с неловкостью. – Кажется, всем пора по домам. Завтра, к сожалению, много дел.

– Значит, вытуриваешь нас, да? – вспылила мама, но Чед поднялся.

Он поглядел на меня так угрюмо и раздосадованно, как никогда раньше.

– Давай выйдем и поговорим? На минуту.

Я шумно выдохнула и покосилась на Калеба. Тот закусил губу, но кивнул в сторону дверей и сказал, что не прибьет Чеда, если мы с ним выйдем.

– Ладно, – согласилась я. – Пойдем.

Чед улыбнулся так, словно победил. Как будто я сейчас запрыгну в его «Хонду Аккорд» и укачу с ним в Гейнсвиль, штат Флорида, навстречу закату.

Мы дошли до крыльца, и я закатила глаза.

– У тебя три минуты, Чед.

– Почему? Боишься, что чуть дольше – и я тебя отговорю, Мастерс?

– Две минуты сорок шесть секунд.

Он вздохнул.

– Ладно. Я уже все сказал. Мое мнение ты знаешь. Просто хотел побыть с тобой наедине, без этого болвана.

– Можешь идти, если сказать тебе больше нечего.

– Я хочу, чтобы ты передумала. Не хочешь быть со мной – пожалуйста, как угодно. С этим я со временем смирюсь, но со всем остальным… Выходишь замуж только потому, что так, по-твоему, полагается? Это глупо, Мэгз.

– Я не потому выхожу замуж. Я его люблю, вот почему.

– Сразу видно, что троечница, – поддразнил меня Чед.

Я сжала зубы.

– Ты в курсе, что ведешь себя как придурок?

– Ты не была такой глупой, когда мы встречались! – выкрикнул он. – Полагаю, в этом заслуга твоего нового круга общения.

– Отлично, можешь убираться.

Я было развернулась, чтобы уйти, но Чед схватил меня за руку.

А потом вскрикнул и яростно на меня посмотрел.

– Как ты так делаешь?

– Не важно, – расстроенно буркнула я.

Я почувствовала гнев Калеба, увидевшего в моем сознании, что случилось. Я уверила его, что все хорошо и сейчас я отправлю Чеда домой.

– Иди домой, Чед. Мне жаль, что тебе кажется, будто я погубила свою жизнь, но все совсем наоборот. И однажды ты встретишь замечатель…

– Да неужели? – Он рассерженно развернулся. – «Встретишь замечательную девушку, а обо мне позабудешь»?

– Я имела в виду, что ты встретишь кого-то особенного и поймешь, каково это – хотеть быть с человеком, несмотря ни на что.

– М-да… Ну, видимо, все. Я попытался. По крайней мере, могу сказать, что попытался.

– Похоже на то. – Я сглотнула. – Я и правда надеюсь, что у тебя в жизни все будет хорошо – с учебой и с футболом… и что однажды ты кого-нибудь встретишь.

Чед расстроенно кивнул:

– Прости. Не нужно было всего этого тебе выговаривать. Просто я люблю тебя, Мэгги. И мне будет неприятно, если из-за моего дурацкого поведения твоя жизнь пойдет под откос.

– Не тебе брать ответственность за мои решения, Чед, – мягко ответила я. – И моя жизнь не идет под откос. Если бы все не случилось так, как случилось, я бы никогда не встретила Калеба и его семью, а папа бы так и не вылез из своей трясины. От судьбы не убежишь.

Он странно на меня посмотрел, но потом просто кивнул.

– Пока, Мэгз. Может, еще увидимся.

– Это вряд ли, – сказала я, но беззлобно. Правда ведь.

Чед снова кивнул, уже повернувшись ко мне спиной, и направился к машине. Я почувствовала неимоверное облегчение, слегка запятнанное досадой, и решила постоять еще минутку, прежде чем возвращаться в дом.

Встав у края крыльца, я наблюдала, как по нашему райончику ползут и несутся машины. Моя пожилая соседка, как мне показалось, чистила фасоль, сидя на качелях перед своим домом. Она мне помахала, я махнула в ответ, и тут распахнулась входная дверь. Я услышала мамины мысли: та вынула мобильный и набирала номер. Она была в ярости.

– Хэддок здесь! – прошипела она. – Настоящий папаша Мэгги. И как, скажите на милость, он прознал о Мэгги? А она – как прознала о нем?!

Человек на другом конце линии (мужчина) сказал:

– Сладуля, давай ближе к делу. Вернись-ка ты в Калифорнию и забудь об этих деревенщинах.

– Непременно! – с уверенностью ответила она. – Только еще кое-что доделаю – и поеду.

– Браслет забрала?

– Ага. И стащила пару колец и побрякушек у той дурынды, что теперь с ним живет. – Мать усмехнулась. – Вот вернусь и неплохо на них подзаработаю! А еще я сказала Джиму, что хочу, чтобы Мэгги поехала со мной. Он, ясное дело, и слушать меня не стал. Она тут в какого-то мальчишку втюрилась.