От Арденн до Берлина

— Я же вам говорил, что я советский разведчик. Не мог же я спокойно смотреть, как эти гады эсэсовцы расстреливают союзника.

У Эрика, к его собственному удивлению, перехватило горло, на глазах показались слезы.

А русский лишь пожал плечами: чему же тут удивляться?

— Куда мы? — в смущении смахнув слезы, хрипло спросил американец.

Русский снова пожал плечами.

— Теперь этот лес будет нам домом.

— А что мы будем делать?

— Известно что: партизанить. Слышали про русских партизан?

Читал.

— Я и под Москвой партизанил, и в Брянском лесу, и в Белоруссии, — улыбнулся русский, — но не думал, что придется партизанить в Арденнском лесу, за тридевять земель, да еще в советско-американском отряде.

— А где же он, этот отряд? И много в нем бойцов?

— Пока двое. Но отряд будет. Как пить дать. В тылу у немцев остались сотни и тысячи американцев. Да и среди местных бельгийских жителей наверняка найдутся патриоты-антифашисты. Вся сила партизан в народной поддержке.

Эрик посмотрел с высоты своего недюжинного роста на русского. Внешность у славянина была самая обыкновенная: светло-русые волосы, немного курносый нос, только вот глаза — неожиданно озорные, даже бесшабашные. Первый лейтенант Эрик Худ не любил и опасался подчиненных с такими глазами — слишком в них много характера, своеволия, фантазии, «динамита», что ли. Впрочем, для разведчика, не строевика это, может быть, и неплохо, даже необходимо. Сам Эрик считал себя простым, надежным и чуждым неожиданностям, как шашка тола, которая ни от огня, ни от сотрясения не взрывается, но когда надо, всегда исправно делает свое дело.

— Здесь не Москва, — скептически заметил Эрик и добавил с горечью: — А наши янки совсем, выходит, воевать не умеют.

— Ничего, — великодушно заявил русский, — научатся. Мы тоже не сразу научились. А учитель у нас один — здорово учить умеет. Только больно свирепо наказывает отстающих.

Эрик достал из бумажника помятую вырезку из газеты «Филадельфия инкуайрер» от 3 мая 1940 года.

— Хорошо, что те крауты, — сказал он, широко улыбаясь, — вот этого не видели, а то бы они пришили меня на месте! В свое время я вырезал это объявление наполовину в шутку, наполовину всерьез.

Виктор никогда не видел в газетах ничего подобного:

«Дабы предотвратить дальнейшее кровопролитие и безобразия в этой войне, я уполномочен ответственными американцами объявить о награде в 1 000 000 долларов, которая будет выплачена лицу или лицам, кои доставят Адольфа Гитлера живым, нераненым и здоровым в Лигу наций для предания его высокому суду за преступления против мира и достоинства народов всего мира».

— И что? — полюбопытствовал Виктор. — Охотников разбогатеть нашлось немало? Только почему тут сказано «нераненым и здоровым»? Я бы не стал так заботиться о здоровье фюрера.

— Еще бы! Институт Дейла Карнеги в Питсбурге, который дал это объявление, был засыпан телеграммами: «Вся подготовка к выполнению вашего задания закончена… Требуется срочно аванс 25 525 долларов на дорожные расходы… В германский рейх вылетаем немедленно по получении означенной суммы…» Все в таком роде.

— Вот и отлично! — засмеялся Виктор. — Самые лучшие партизаны получаются из фантазеров. Без воображения в нашем деле нельзя. А до Гитлера тут рукой подать — он сейчас за Рейном, вон за теми горами Шнее-Эйфеля, в замке Цигенберг.

— Близок локоть… — вздохнул Эрик.

Виктор пьянел от избытка лесного воздуха, от терпкого соснового духа, от сходства Арденнского леса с Брянским лесом и от тех захватывающих перспектив, которые открывались теперь перед ними. На «легалке» он всегда мечтал о вольном партизанском лесе, с которого начиналась его деятельность разведчика. Он потом не раз тосковал по лесу, тянулся к нему. И вот опять — в лесу. Да в каком лесу! Тут есть где развернуться.

Они шли по оврагу, под ногами трещал лед.

Выйдя на лесную просеку, Эрик вдруг остановился как вкопанный и крикнул:

— Стой! Ни с места! Иисусе! Мины!..

Он указал на стоявший в стороне деревянный щиток с предупредительной надписью.

У Виктора шевельнулись на затылке волосы. Вот так штука! Они оказались на заминированном американцами участке. Наверное, со стороны было бы очень смешно наблюдать, как он и Эрик медленно, разглядывая каждый бугорок под снегом, на цыпочках пробирались к щитку.

Увидев подозрительный бугорок, Виктор осторожно лег на снег и голыми руками откопал американскую мину. По лицу его катился пот.

— Все ясно! — сказал он. — Я родился в рубашке, а ты — с серебряной ложкой во рту. Из-за смены морозов и оттепелей эти мины нажимного действия покрылись коркой льда! Благодари, старина, своего бога! Будь сейчас оттепель, мы висели бы с тобой в разобранном виде вот на этих соснах… Ну что же, давай снимать эти мины нажимного действия и ставить их на дорогах. А пока присядем, я что-то проголодался. Тебя как звать-то?

— Эрик Худ.

— А я Крайнов. Виктор Крайнов.