От Арденн до Берлина

Каждый джи-ай носил по уставу 83,4 фунта. Такой тяжелой амуниции не было у пехотинцев всех времен и народов. И, естественно, весь этот груз джи-ай побросали в первые часы бегства по всем дорогам отступления. Никогда еще не брали фрицы такие богатые трофеи.

Хотя большую часть брошенного добра запасливые трофейные команды успели за неделю собрать, все же в лесах оставались большие залежи, порой целые склады боеприпасов и продовольствия.

— Ты когда думаешь уходить? — спросил Эрик Виктора. — Побыл бы подольше с нами.

— Еще не решил, но долго откладывать нельзя.

— Тогда, — обрадовался Эрик, — пойдем вместе за оружием!

Виктор с Эриком набрели на большую поляну около шоссе Сен-Вит — Мальмеди, заполненную изуродованным пехотным оружием вермахта. Видя удивленные глаза Виктора, Эрик сказал:

— У нас в армий такой обычай: когда сдавались в плен немецкие солдаты, им предлагали свалить в кучу все свое оружие. Потом танк утюжил его, пока оно не превращалось в груду металлолома.

— Этим оружием, — заметил Виктор, — можно было бы вооружить бригаду партизан!

Заснеженный лес сверкал на солнце. На обратном пути прихватили спрятанный бельгийцами в чащобе американский батальонный миномет с четырьмя лотками мин. Оказалось, что только Эрик умеет им пользоваться. Называл он его «мортирой».

— Дистанция до четырех тысяч ярдов, — сказал Эрик. — Пойдем испробуем!

Миномет весил сто семь фунтов, но его разобрали и потащили. С опушки Эрик послал десяток мин в занятый немцами Сен-Вит. Немцы переполошились. Они никак не ждали нападения с тыла.

Отходили под ответным минометным огнем.

— Нечестно с их стороны, — возмущался Эрик. — Мы били из батальонного оружия, а они отвечают из полкового. А вот такого эффективного оружия, как шестиствольный миномет, у нас нет.

— А у нас есть, — сказал Виктор.

— Про «катюши» весь мир слышал!

На складе мин оказалось столько, что можно было стрелять из миномета до конца войны.

Айдахо Джо приволок базуку с пятью противотанковыми зарядами.

— Пригодится на засадах. Я с этой штуковиной от Омаха-бич не расставался. Неплохое оружие, но не знаю, куда смотрело наше командование. У нас в пехотной роте — всего по одной-две базуки, а у краутов — от десяти до двадцати «панцерфаустов». А эта штука и ловчей и мощней базуки, и прицел у нее лучше. К тому же обучены немцы гораздо лучше наших. Да и нервы у них покрепче — бьют почти в упор и наверняка…

В «почтовом ящике» лежала записка от Алоиза: «Нам удалось установить, что у штаба стоит военная машина со штандартом, на котором изображены три шашки — черная, белая и красная…»

— Точно! — вскрикнул Виктор, хватая Эрика за руку. — Это штандарт командующего группой армий. А тут только одна такая группа — группа армий «Б», которой командует Модель! Фельдмаршал Модель!

Перед ужином Эрик прочел короткую рождественскую молитву. Она могла бы сойти за тост, да выпить было нечего.

Мало, очень мало знали Виктор и Эрик о том крае, куда занес их ураган войны. Знали только, что юго-восточная провинция Эйпен и Мальмеди входит в Бельгийское королевство, что рядом — Германия, Франция, Нидерланды и великое герцогство Люксембург, что на юге живут в основном валлонцы, а на севере — фламандцы, что область Арденн по преимуществу скотоводческая, малонаселенная — пятьдесят человек на квадратный километр. Отличные яблоневые сады, груши и вишни, на пашнях — рожь, пшеница, ячмень, на огородах — картофель и свекла. Кругом мелкие фермы в среднем по два гектара. Немцы забрали почти всех лошадей, оставив одних кляч и молодняк. Лошади приметные — легкие горные арденнцы и мохноногие фламандские тяжеловозы.

Если Эрик как-то сразу стал тяготеть к членам реформистской рабочей партии, даже к либералам и католикам, то Виктор, понятное дело, легче всего находил общий язык с коммунистами. Компартия в Бельгии появилась в 1920 году. Платформа, впрочем, у патриотов Бельгии была одна — антифашистская, но во всех оттенках политического спектра разобраться было крайне затруднительно.

Из истории Эрик и Виктор запомнили, что Бельгия в далекие времена была сначала римской провинцией, а потом принадлежала Нидерландам, Бургундскому государству, австрийцам, испанским Габсбургам, потом опять Австрии. После революции 1789 года Бельгия была присоединена к Франции. А после падения Наполеона была объединена вновь с Голландией. Только после революции 1830 года Бельгия получила полную независимость.