От часа тьмы до рассвета

Кончиками пальцев правой руки я ощупал себе грудь. Было такое ощущение, что я прикасаюсь к мертвому телу, к чему-то, что мне не принадлежит. Мои пальцы прикасались к моей груди, но я ничего не чувствовал. Кончиками пальцев я ощущал, что что-то ощупываю, а моя грудь не чувствовала никаких прикосновений. Может быть, все же убийца покончил со мной…

Ерунда! Я жив. Я все чувствую, только вот моя грудь онемела, и к тому же она почему-то покраснела. Наверное, я получил несколько разрядов тока. Так этот врач вернул меня к жизни…

И за это должен был умереть.

Я должен постараться исчезнуть отсюда, и как можно быстрее. Если убийца посчитал необходимым убить кого-то, кто спас мне жизнь, то скорее всего он вернется сюда. И почему он исчез отсюда, я спрашивать его не стану, это уж сто пудов. В конце концов, это скорее преимущество, что криков о помощи врача и его ассистентки никто не услышал. Я судорожно нащупывал катетер на шее. Там были зажимы, значит, я просто могу отсоединить инфузионные трубочки. Дрожащими пальцами я освободился от них и попытался выпрямиться, еще не и отсоединив последний шланг, держась за зажим. Словно протестуя против внезапной нагрузки после долгого времени вынужденного покоя, мои ноги тотчас подогнулись, еще до того, как мои пятки коснулись пола. Вон, вон отсюда — это было все, о чем я был в состоянии думать в этот момент, когда я встал на пол между двумя мертвыми телами. Мне нужно бежать отсюда. Подальше от этого кошмара.

Задыхаясь, я оттолкнулся от края постели правой рукой, выпрямился и снова споткнулся, натолкнувшись на застывшую руку медсестры. Вторым решительным рывком, который отдался болью в плече, я снова поднялся на ноги, пьяной походкой поплелся к двери, прилагая особенные усилия, чтобы не споткнуться о труп врача. Наконец, задыхаясь и с колотящимся сердцем, я достиг своей первой цели. Должно быть, я сошел с ума. Если лишь путь от кровати до двери стоил мне всех моих сил без остатка, как мне удастся весь побег из этого жуткого госпиталя. Но мне нельзя сейчас сдаваться, сказал я себе. Может быть, у меня и не получится. Но тогда, по крайней мере, я умру с сознанием, что боролся до последнего.

Достигнув двери, я на несколько мгновений прислонился к притолоке, чтобы немного собраться с силами, а заодно и прислушаться, но там никого не было. По ту сторону двери стояла полная тишина. И все-таки я переждал несколько мгновений, потом нажал на ручку и приоткрыл дверь на щелку, чтобы посмотреть в коридор. Никого не было видно. Холодный свет неоновых ламп освещал голый коридор, не оставляя теней. Пол был выложен белыми дорогими плитами — мрамор. Стены были голые, выкрашенные в белый цвет, и никаких следов дешевых календарей в таких же дешевых рамках, которые обычно встречаешь в клиниках, как можно было ожидать и здесь, не наблюдалось. Не было даже черных полос резиновых буферов, которые в клиниках служат для того, чтобы при перевозке из смотровых кабинетов в палаты каталки стукались о стены, не повреждая их. Коридор, в котором я стоял, казался таким чистым, стерильным, ухоженным, что он ни за что на свете не мог бы быть частью обыкновенной клиники. Ну конечно же нет, ожесточенно подумалось мне. Нигде, кроме как в закрытой частной клинике у профессора Зэнгера, не было бы карт-бланша для его извращенных экспериментов, да, нигде, кроме как здесь, такой дряхлый старик не смог бы практиковать, уже не говоря о больном идеализме его старческого мозга!

Я вышел в коридор и поспешил, насколько позволяли мои все еще слабые ноги, к ближайшей двери на противоположной стороне. Я открыл дверь, даже не прислушиваясь, вошел и, когда щелкнул замок, начал ощупывать в темноте стену в поисках выключателя. Пахло плесенью, влагой и чем-то сладким, и я уже приготовился к самому худшему, когда нащупал выключатель, нажал на него, и под потолком вспыхнула белая неоновая лампа дневного света. Но оказалось, что я не в очередном отделении жуткой исследовательской коллекции, а в кладовке для грязного белья.

Никогда бы не подумал раньше, что я буду чувствовать такое облегчение, оказавшись в комнате без окон, битком набитой пропотевшими и описанными простынями, а если бы мне кто-нибудь когда-нибудь сказал, что я буду считать даром небес две огромные корзины на колесах, наполненные до краев постельным бельем, в маленькой каморке, то я, пожалуй, тут же бы набрал для него телефон психологической службы доверия. И, тем не менее, я испытал настоящее облегчение. С коротким беззвучным ликующим возгласом я бросился к ближайшей корзине, начал там копаться и нашел, к моему облегчению, очень быстро то, что искал: футболку, медицинский халат, белые брюки и хлопковые носки, ужасно пахнущие по сравнению с моими стариковскими, но свежими тромбозными чулками, которые все еще были у меня на ногах, но, тем не менее, эти носки казались мне невероятно привлекательными.

Вдруг из коридора донесся звук шагов. Кто-то издал короткий крик. Юдифь? Может быть, это ее голос?