От Геркулесовых столбов до Эльдорадо. Происхождение географических названий

В 1682 году реку исследовал французский ученый Р. Ла Саль. Он спустился по ней от Иллинойса до устья. Ла Саль установил индейское название этой реки – Mississippi («большая река»), которое закрепилось в качестве официального названия; в русском языке – как Миссисипи.

Река Миссисипи берет начало на севере США, в штатах Миннесота и Луизиана, а впадает в Мексиканский залив, образуя разветвленную дельту. Бассейн Миссисипи охватывает территорию от Скалистых гор до Аппалачей.

От устья до города Миннеаполис река Миссисипи судоходна. Судоходны также 45 ее основных притоков. Общая протяженность судоходного пути составляет 25 тысяч километров. Судоходные каналы соединяют Миссисипи с Великими озерами и реками Канады. В районе Миннеаполиса река протекает среди скал и образует пороги, среди которых находится водопад Сент-Антони высотой около 6 метров.

Так как Миссисипи протекает по большой территории через разные климатические пояса, ее режим отличается в различных частях бассейна. В верховьях реки бывают сильные морозы (до –30 °C). Здесь река замерзает и покрывается льдом на несколько месяцев. Нижнее течение Миссисипи расположено в субтропической зоне. В этом месте река не замерзает никогда. В районе притока Огайо, который справедливо считают самым многоводным, и летом и зимой выпадает множество осадков, что часто приводит к наводнениям. Питание реки в верхнем течении преимущественно снегово-дождевое, а в среднем и нижнем – дождевое. От верхнего течения реки к нижнему годовая сумма осадков возрастает. В бассейне реки нередки паводки, приводящие к сильным наводнениям.

До появления европейцев значительные пространства бассейна Миссисипи были покрыты лесами и степной растительностью, это контролировало полноводность реки в различные периоды года. Распашка земель и вырубка лесов привели к ускорению стока талых и дождевых вод. Одновременно усилился процесс эрозии почвы в результате смыва плодородного слоя, что привело к появлению бесплодных пустошей. Для защиты от наводнений население стало укреплять естественные валы, ограждающие русло Миссисипи и ее притоков.

Миссисипи является одной из важнейших транспортных артерий, связывающих промышленные и сельскохозяйственные районы страны. На Миссисипи у ряда крупных городов имеется также немало гидроэлектростанций.

Миссури

Это река в США. Она является правым притоком Миссисипи. Свое название река получила от одного из индейских племен, проживавших на ее берегах. На языке индейцев миссури означает «большая мутная река», что подтверждается характером воды в реке – вода такая мутная, что даже Миссисипи изменяет свой цвет, когда в нее вливается Миссури. До самого своего впадения в океан Миссисипи несет уже не такую прозрачную, как в верхнем течении, воду.

Длина Миссури – 4740 километров. Она образуется в результате слияния двух рек, Мадисон и Джефферсон, которые берут начало на склонах Скалистых гор на высоте около 2500 метров. Миссури имеет многочисленные притоки. Ее верхнее течение проходит через Скалистые горы. В долине реки множество глубоких вертикальных склонов. Здесь река образует немалое количество порогов и водопадов. Затем в среднем течении Миссури пересекает холмистую местность. Нижнее течение Миссури идет по равнине.

Питание реки в верхнем течении осуществляется за счет снегов, а в нижнем – дождей. Для весны и лета характерно половодье, которое, как правило, вызвано таянием снегов в Скалистых горах. Иногда наводнения могут быть вызваны сильными ливнями. Половодье бывает обычно в начале лета. В разгар лета, в период засухи, река сильно мелеет. Зимой в горах река замерзает примерно на 2–4 месяца.

До прихода европейцев территория, через которую протекает Миссури, была покрыта лесами, что способствовало регулировке уровня воды в реке. Вырубка леса, которая особенно активно осуществлялась в прошлом столетии, привела к росту числа наводнений и усилению катастрофических последствий от них.

Миссури судоходна. На реке и ее притоках имеются гидроэлектростанции.

Ориноко

Это река в Южной Америке. Она протекает по территории Венесуэлы, а в районе верхнего течения – по границе между Венесуэлой и Колумбией. Название реке дано индейцами. На языке племени тамануков ориноко означает «большая река». Река действительно большая. Ее длина составляет 2400 километров.

Ориноко берет начало на юго-западе Гвианского нагорья, на хребте Сера-Парима, и впадает в Атлантический океан. У Ориноко есть шесть наиболее крупных притоков, по три слева и справа. В верхнем течении река достаточно быстрая, имеет значительное количество порогов. В районе среднего течения чередуются широкие и узкие участки, а в 200 километрах от Атлантического океана начинается дельта. Здесь Ориноко разделяется на множество рукавов, самым большим из которых является Бока-Гранде, его ширина достигает 20 километров. Рукав Макарео, впадающий в залив Пария, судоходен. Дельта Ориноко несколько заболочена.