История словен до IX века известна плохо и только по преданиям, а потому – недостоверна. Первопредками словен и их князей предание (записанное в период с конца XV по XVII век) называет Словена и Руса, которым приписывается основание городов Словенска и
Русы задолго до нашей эры. Кстати город Старая Русса до 1552 г. назывался просто Руса, затем Старая Руса, а с удвоенной «с» стал называться только в начале XX века.По другой версии, изложенной в т. н. Иоакимовской летописи, князь Словен основал только некий Великий Град (то есть столицу словен). Далее по Иоакимовской летописи власть перешла к потомку Словена легендарному князю Вандалу, после которого сменилось девять поколений князей вплоть до IX века. Сыновьями Вандала были три легендарных князя Избор, Столпосвят и Владимир (Владимир Древний – по «Книге Велеса»), княжившие в трёх городах, названых в их честь.
Так или иначе, но по археологическим данным достоверно известно, что Приильменье было заселено с глубокой древности. Археологическая карта (Атлас Новгородской области; М.1982) свидетельствует, что у «соленого студенца» на месте будущей Старой Руссы в южном Приильменье в каменном веке (V–II тысячелетия до н. э.) уже проживали люди. Данные археологии подтверждают, что фатьяновская культура (бронзовый век) конкретно и четко зафиксирована в бассейне озера Ильмень как территория «индоевропейского импульса» II-го тысячелетия до н. э. по линии Ловать – Ильмень – Волхов, доходящей на севере почти до Ладожского озера. Фатьяновцы были по антропологическому типу ярко выраженными индоевропейцами с долихокранным узколицым черепом и являлись носителями гаплогруппы R1a, что говорит об их генетическом родстве с современными славянскими и балтскими народами. (Википедия. Фатьяновская культура).
В разных летописях приводятся различные данные о времени заселения Приильменья славянами. Какие-то местные племена называются «ильмерцами» без указания на их этническую принадлежность. Можно под ними предполагать балтские племена. В летописях отмечается:
Таким образом можно полагать, что Русь, как таковая уже существовала, хотя нам пока не известно ее точное местоположение. Некоторые историки считают, что прослеживается связь этой Руси с фактом существования Русского каганата.
По мнению В. В.
Седова в VII–VIII веках происходят значительные изменения в жизни ильменских словен, что связано с начавшимся потеплением, когда в регионе стало возможно прогрессивное пашенное земледелие, которое в местах проживания словен появляется раньше, чем у соседних кривичей и финно-угров. Возникновение на Волхове укрепленных поселений, увеличение численности населения (устройство селищ), распространение могильников с сопками, захоронения знати, развитие торговли свидетельствуют о процессе социально-экономического развития у словен.Многие арабские авторы различали славян и русов. При этом нельзя считать русов скандинавским племенем, так как скандинавские варяги начали свои походы в IX веке, а русы известны как самостоятельный этнос авторам VI века Иордану и Захарии Ритору.
А если судить по работам В. Чудинова, показавшим существование названия «Русь» гораздо ранее начала новой эры, то гипотезы традиционной истории о происхождении русов вообще не имеют смысла.Но нам полезно рассмотреть и мнения традиционных историков, среди которых существуют различные версии о происхождении русов, которых по разному называли разные народы на своих языках – рутены, россы, руги, ругены, роксоланы, росаланы, россомоны и т. п.