ОТ ГРОЗЫ К БУРЕ

А договаривать Юрко не стал, рукой только махнул, чтоб расходились, и сам стал не спеша спускаться с высокого княжеского крыльца. Да и чего уж там говорить-то. Одно дело - против изрядно заморенной орды Юрия Кончаковича стоять, которая, чуть ли не треть потеряв, сама с опаской на стены лезет, и совсем другое - свежим силам отпор дать, еще азартным. Как ни верти - дольше чем до полудня не выстоять.

Народ между тем расходился.

– Ты слышь-ка, - отстав от остальных, сотник Ядрила к воеводе приблизился несмело. - Ежели что не так сделал, прости пред смертью, Юрий Михалыч. А что я не трус - докажу. Ты уж поверь.

– Бог простит, - ответил спокойно Золото. - И ты меня прости, коли изобидел в чем.

– Бог простит, - повторил слова воеводы Ядрила и, повеселевший, тоже пошел со двора.

Его сторона самая тяжкая была. Ни оврага с ручьем, ни полноводной Хупты. Один ров, полузабитый трупами, да стена, будто ежик лесной, стрелами-иглами утыканная, - вот и вся опора. Да еще две сотни ратников, включая раненых. С таким количеством разве что первую волну степняков сил хватит отбить, вторую - уже навряд ли, а третью…

Заутреню поп местный, отец Варсонофий, по такому случаю рано отслужил. Кто хотел исповедаться, всех выслушал, всех причастил, а затем себя торопливо двумя перстами осенил, храм на замок закрыл и вместе с мальцами-служками на стену подался. Там он пальцем деловито острие меча опробовал, скривился недовольно, заменил его у сотника на более подходящий и вместе со всеми встал в ожидании у заборол. Сам он у дьякона исповедался, который вместе с прочими ранеными в княжеском тереме лежал. Тот, грехи отпуская, об одном лишь и попросил:

– И за меня, отче, за меня-то уж не забудь. Хошь одному поганцу, но голову ссеки.

– Не сумлевайся, - деловито заверил священник. -Пока пяток не уложу - не угомонюсь.

Раньше его воевода со стен в три шеи гнал. Как увидит, невзирая на сан священнический, так отчехвостит, что аж не по себе становилось. Силен голос у здоровяка. Ныне же молчит Юрий Михалыч. Понимает, что обедню служить все едино не для кого будет. Покосился только разок, буркнул что-то себе под нос и дальше пошел. Но это ничего.

«Нынче бурчи - не бурчи, нет у тебя таких слов, чтоб меня со стены прогнать, - подумал отец Варсо-нофий. - Потому как сегодня не в храме, а именно на ней богу послужить всего сподручнее. Молитва, конечно, хорошо, но меч острый теперь больше в пору, даже если ты - служитель божий. Исус, конечно, сказал: „Не убий", но это он погорячился. Посмотрел бы, что эти нехристи в городах русских вытворяют, так он для них непременно исключение сделал бы! Вот те крест, сделал бы».

И отец Варсонофий вдогон своим мыслям истово перекрестился.

«А что же это поганые не идут, - подумал недоуменно. - В эти часы они уж вовсю на стены лезут, а тут…»

Додумать же не успел, вздрогнув от дружного вздоха ратников, что соседями по стене были.

– Уходят, уходят, - шепоток побежал.

Отец Варсонофий не поверил поначалу, сам начал щуриться, в стан половецкий вглядываясь. Однако чуть погодя даже его слабые глаза узрели, что и впрямь уходят поганые.

– Всем на стенах оставаться, - прервал радостный шум громовой голос воеводы. - Лукавят нехристи. Неверю я им.

Послушались дружно, разом примолкли. Слово лишнее и то проронить опасались, боясь сглазить, спугнуть иродов. Возьмут, чего доброго, и правда назад повернут. Целый час прождали осажденные, пока наконец все до единого степняки не ушли через Малиновый овраг вдоль реки, держа путь строго на юг.

– Господь спас - не иначе! - восторженно заявил один из ратников, оглянувшись на священника в ожидании того, что тот подтвердит.

Отец Варсонофий вздохнул, крякнул сокрушенно. Он к тому времени поглавней причину их отступления, по реке плывущую, узрел. Ну и как тут быть, когда и лгать грех, но и разочаровывать не хочется?

– Без него, конечно, тоже не обошлось, - уклонился он от прямого ответа.

– Но и без ратей, кои нам в подмогу князь Константин прислал, тоже, - веско добавил воевода. - Да вон и они, - указал он в сторону Хупты, по которой легкокрылыми чайками одна за другой взрезали гладь воды русские ладьи.

– Одна, две, пять, девять, два десятка, - пробовал кто-то считать вслух, но на третьем сбился.

– Чьи вы, братцы?! - истошно заорал Ядрила. В ответ с ладей вразнобой полетело:

– Костромичи! Ярославцы! С Углича! С Унжи!

– Ах ты, завозился я тут, а мне ж к молебну готовиться надобно, - засуетился отец Варсонофий, цыкнув на своих служек, чтобы бежали немедля храм к торжеству готовить.

– Во избавление и спасение? - уточнил воевода.

– Не токмо, - приостановился священник и пояснил строго: - Это у нас во граде ныне страде ратной конец пришел. А куда рать на ладьях поспешает? То-то. Так что сейчас и благодарить бога будем, и молить его о том, дабы даровал он братии нашей победу над силой поганой. - И стремглав, со всех ног, дальше побежал, торопясь успеть первым до раненых радостную весть донести.