ОТ ГРОЗЫ К БУРЕ

– А теперь пусть в наших чашах останется столько капель, сколько мы желаем друг другу горьких дней в жизни, - спустя несколько минут опять взялся за чару Вячеслав.

Глянул Котян со вздохом на свою посудину, а она тоже до краев наполненная. Ох и шустры слуги у воеводы. Когда только успели налить? И попробуй тут после таких слов не выпить - это ж обида смертная хозяину. Словом, осушил добросовестно.

После за детей пили - это хан еще помнил. За них не опрокинуть - совсем воевода расстроится. Тем более у него, поди, вовсе маленькие еще бегают. Такие милее всего отцовскому сердцу.

Следующую подняли за то, чтобы они с ханом не только внуков дождались, но и правнуков поженить успели, то есть за здравие и долголетие. Тоже святое дело, как воевода сказал.

Потом Котян еще помнил, как он Вячеслава половецким песням учил, смутно в памяти осталось, как он ему свою красавицу внучку в жены сватал, с большими пробелами - как предлагал вообще к нему переходить, на что воевода загадочно ответил:

– Вот все брошу, гитару в зубы и прямо завтра к тебе в табор подамся.

То есть надо так понимать, что вроде бы согласился? Или нет? А голова-то трещит.

Откинул Котян полог и чуть не ахнул. Солнце над самой головой зависло - значит, полдень уже наступил. Пора идти к воеводе, об откупе договариваться да о заложниках. А тут и ратники, откуда ни возьмись, перед ним предстали. Сообщили, что ждет Вячеслав давно, а будить гостя дорогого не велел. Сказал, чтоб дожидались, пока сам не проснется.

Поплелся хан к воеводе. Тот же сразу за стол его усадил и уговаривать принялся, чтоб выпил, потому как серьезные дела на трезвую голову решать не принято, и опять же, чтоб в черепушке прояснилось.

«Только по одной», - решил Котян твердо.

Выпил - действительно лучше стало.

«Ну да ладно, - подумал он. - От второй тоже дурман не придет».

И снова хан угадал - куда как легче ему стало. Третью он осушил как-то невзначай, четвертая и вовсе незаметно прошла, за ней и пятая…

– Э-э, дядя, как тебя развезло-то на старые дрожжи, - вздохнул Вячеслав, глядя на бессмысленно лопочущего Котяна, который силился было встать на ноги, но вместо этого все время валился то влево, то вправо.

– Совсем дикари пить не умеют, - констатировал грустно, осуждающе покачивая головой.

У вошедших на его зов первым делом спросил:

– Все полки добрались?

– К полудню последние прибыли. Уже на месте стоят, - утвердительно кивнул дружинник.

– До вечера пусть отдыхают, да и завтра, пока я с ханом беседовать буду, пусть отсыпаются от души, - распорядился Вячеслав. - Но ухо все равно востро держать. Грамотки по всем полкам разослали?

– Доставили даже до тех, кто близ Хупты остановился. Час назад гонец от них вернулся.

– Понятно. Значит, можно и о делах его скорбных покалякать, хватит медовуху переводить, - заметил воевода и сморщился брезгливо. - Да отнесите вы на место эту вонючку. Сколько ж терпеть-то можно.

На третий день Котяну наконец дозволили о деле говорить. И вот тут-то хан с превеликим удивлением для себя обнаружил, что молодой воевода ни о каком откупе и слышать не хочет.

«Может, цену набивает», - подумал Котян растерянно.

Голова так трещала, что он, против своего обыкновения, не стал ходить вокруг да около, а спросил напрямую, чего же тот хочет. Воевода тоже отвечал без всяких витиеватостей.

Не знал хан, что, невзирая на все разговоры Константина о том, будто половцы - союзники для Руси, сам Вячеслав русскую армейскую поговорку конца двадцатого века прочно успел внедрить в жизнь в веке тринадцатом. Вот только национальность он в ней поменял, а так звучала она очень созвучно: «Хороший половец - это мертвый половец». Исключением из правил был лишь княжеский шурин Данила Кобякович, но на то эти исключения и существуют, чтобы ими общее правило еще больше подтверждалось.

Этот свой принцип он и выложил сейчас Котяну. Как говорится, кушайте - не обляпайтесь. Несмотря на предупреждение, хан все-таки обляпался, а точнее - попросту скис.

– Мы могли бы как-то договориться? - попытался он уточнить, явно намекая на какую-нибудь взятку.

– Перепутал ты, хан, - мотнул Вячеслав головой. - Я не чиновник-иуда - откаты не принимаю.

– ?!

– Ну, мзды я не беру, - пояснил воевода. - Мне за Русь обидно. Особенно за княжество рязанское. Знаешь, сколько моих людей под вашими стрелами в одном только полегло? Полтыщи. И ты хочешь, чтобы я простил?

– Я под Ряжском не стоял, - быстро произнес Котян.

– А какая разница? Все вы одним миром мазаны. Ты под Пронском зато стоял. Сказать, сколько человек именно твои воины погубили?

– Убитых не вернешь, - заметил хан философски. - А я дам по десять гривен за каждого, чья душа отлетела к небу.

– По тысяче за каждого, и я тебя выпускаю, - выдвинул встречное условие Вячеслав.

У Котяна округлились глаза.

– Это шутка? - осклабился он растерянно.

– Это жизнь, - перенял эстафету философской мудрости воевода. - Я своих людей дорого ценю, так что ниже цену не опущу.