ОТ ГРОЗЫ К БУРЕ

Правда, за десять дней осады излиха поредело воинство. Целыми всего сотен шесть осталось. Еще сотня после легких ран с повязками на стены выходили. Столько же средней тяжести раны, с которыми уже не повоюешь. О тяжких и заикаться нечего. Весь княжий терем был ими забит снизу доверху. А сотни три совсем отвоевались. Потому и лишнего оружия имелось в избытке.

Половцы же после той стрелы, Пятаком пущенной, вовсе озверели - не успевали русичи одну волну со стен сбить, как другая валила. Хорошо, что хотя бы в первые дни осады воевода еще ухитрялся в очередь людей ставить, посменно. Одна воюет - другая дрыхнет без задних ног.

Теперь передышку лишь легкораненым давали. Остальные же и ночью и днем - все там, на стенах. Спали вприглядку, ели тоже абы как. Уставать народ начал. Разговоры пошли о том, что можно было бы и договориться с половецким ханом. Дескать, мы ему казну княжескую отдадим, из-за которой он так упорно град штурмует, а он же в ответ нас всех на радостях выпустит, потому как кроме казны ему больше ничего и не надо.

Попробовали было горлопаны Пятаку предложить, чтоб подтвердил их мысли, но тот отказался наотрез.

– Я в ханских думах не копался, и что он там измышляет - не ведаю. Одно знаю - град сдадите и сами все в полоне окажетесь, - заявил твердо.

Однако крикуны не унимались. К тому же их позиции укреплял тот факт, что раз гонец Родион к князю пробраться не сумел, стало быть, Константин об их бедственном положении не ведает, да и жив ли он? Может, его самого давным-давно сводные рати прочих князей побили и помощи все равно не дождаться?!

На двенадцатый день пребывания Пятака в Ряжске гнойный нарыв, который все это время потихоньку созревал, в одночасье лопнул. Кучка самых решительных и горластых числом до трех десятков, которую возглавил сотник Ядрила, направилась к воеводе, чтобы потребовать отдать казну половцам. Встретив на своем пути Золото, они замешкались, но Ядрила вовремя взял на себя инициативу, чтоб боевой пыл не успел угаснуть, шагнул вперед и, важно выставив ногу, начал:

– Мы вот чего порешили тут, Юрко…

– Кому Юрко, а кому и Юрий Михалыч, - перебил его воевода.

– Не рано ли возгордился? На булгар мы вместях с тобой ходили бок о бок, и оба тогда сотниками были, - напомнил Ядрила.

– Вот тогда и называл ты меня Юрко, - согласился Золото. - А ныне я Юрий Михалыч, особливо для тебя, потому как князь Константин не тебя, а меня в воеводы поставил.

– Ну, не о том ныне речь, - отмахнулся Ядрила. - Доколе нам из-за казны этой княжеской здесь куковать? Вот о чем теперь разговор. Ты гонца к князю посылал?

– Посылал, - согласился воевода.

– Не прошел он у тебя, так?

– Не прошел, - снова не стал спорить Золото.

– Стало быть, князь про нас ничего не знает, верно?

– Почему ж не знает. Ведал же он, что половцы сюда идут, иначе целый полк ольговский сюда присылать бы не стал, И о том, что худо нам, тоже ведает. Вот рать соберет и придет.

– Да его, может, самого разбили! - заорал Ядрила. - Его, может, и в живых-то нет, а ты - рать соберет и приведет! А есть ли кому ее собирать - о том подумал?!

Воевода вздохнул и посмотрел наверх, на стену. Оттуда выглядывали ратники, напряженно ждавшие, чем все закончится.

– Стало быть, ты тут самый чукавый? - произнес он спокойно, но голос его предательски подрагивал, выдавая волнение. - А ну-ка иди сюда поближе.

Ядрила нерешительно оглянулся. Подойти ближе означало оказаться в опасном соседстве от могучего кулака воеводы. Какова его сила, слышали очень многие, хотя на деле Юрко пускал его в ход от силы раза два-три, не больше. Бывает иногда, что иные средства просто бесполезны, а увещевания и уговоры вовсе вредны. Словом, не часто злоупотреблял этим Золото, но при случае мог, и потому Ядрила малость трусил.

– Да ты не боись, - ободрил его Юрко. - Ты ж сотник. Тебя бить нельзя. На веревку вздернуть - это дело другое.

– За что на веревку-то, Юрий Михалыч, - сбавил тон Ядрила, подойдя ближе.

– За смуту, кою ты в людишках ратных сеешь. Ты ж их ободрять должен, а у тебя все шиворот-навыворот получается.

– Я и ободряю, - гордо вскинул голову сотник. - Только ты опять не о том речь ведешь.

– А о чем ее вести надобно, по-твоему? - осведомился воевода.

– О том, как остальных спасти, потому что не отступятся степняки поганые от града, пока в свои руки казну княжескую не заполучат.

– Мыслишь, коли мы им все сундуки с ящиками отдадим, так они нас в покое оставят? - коротко уточнил воевода.

– В том у меня и вот у них, - повернулся Ядрила к своим приверженцам, - даже сумнения нету.

– Верно, верно! - загалдели те вразнобой.

– А у меня есть, - возразил Золото и улыбнулся хищно и даже чуточку радостно, будто волк, который обед предвкушает из молодого ягненка.

Ядрила даже попятился, нутром угадывая, что сейчас последует. В животе у него заурчало утробно. На двор бы сбегать, по нужде большой, но ратники не поймут, решат, что струсил. А ему просто приспичило, ничего больше.