ОТ ГРОЗЫ К БУРЕ

– Отвешу, - благодушно махнул рукой Юрий Кончакович и, видя, как русич продолжает переминаться с ноги на ногу, уже более строгим голосом спросил: - Ну, что еще хочешь?

– Хитер ты больно, великий хан. Один раз уже надул меня в самом начале. С зубами-то, - поспешил он напомнить. - Не сочти за дерзость, но вот ежели бы ты поклялся в обещанном, я бы уж для тебя расстарался. Только поклялся бы непременно здоровьем своим и жизнью, - и тут же добавил торопливо: - Коли ты слово сдержать надумал, тебе же все едино, а у меня на душе покойней будет.

– Клянусь! - торжественно произнес Юрий Кончакович. - Высоким небом клянусь и вашим Кристом клянусь, что слово ханское сдержу. В тот же день, когда серебро с золотом и камнями мои вой из земли достанут, я тебя отпущу на волю с двумя конями и десять гривен подарю.

Он и впрямь собирался сдержать свою клятву, потому и давал ее с такой легкостью, без колебаний и обычных уверток.

– А как ты думаешь бежать, чтоб гонец чего не заподозрил? - обеспокоился он вдруг.

– Я так мыслю… - начал излагать свой план Пятак.

Выслушав его, Юрий Кончакович хмыкнул и произнес насмешливо:

– А ведь ты тоже хитер, русич. Ну, гляди, пусть все по-твоему будет. Но если меня в чем обмануть замыслил - пощады не жди, когда град возьму. Ты у меня не о воле - о смерти молить будешь, но она ой как не скоро к тебе придет.

– Как на духу перед тобой я ныне, хан! - стукнул себя в грудь кулаком Пятак.

В ушах его звенело радостно - неужто поверил, неужто согласился?!

– Тогда и ты клятву дай, - потребовал Юрий Кончакович. - На кресте поклянись, что не обманешь.

– У меня нет его, хан. Твои люди сразу отняли.

Кончакович встал, молча снял с груди нательный крест на скользкой от грязи веревке, поманил к себе пальцем Пятака. Когда тот приблизился, произнес грозно:

– Целуй.

– Клянусь, - осенил себя двумя перстами Пятак и чмокнул золотой крест. - Клянусь, что все выведаю и тебе сообщу непременно.

«Господи, - взмолился он в душе. - Святая это ложь. Не из корысти - во спасение обманул. Я же этим сразу две православные души спасаю. А уж коли захочешь, так и быть - меня одного покарай, а Родиона не замай. Он-то здесь вовсе ни при чем».

Ноги у гонца на следующий вечер огнем жгло. Пытать его больше не пытали, но к хану днем таскали на допрос. Тот вкрадчиво говорил, отпустить сулился. Все про истинное место выпытывал. Молчал Родион. Один раз только не выдержал и, усмехнувшись, гордо произнес:

– Ты допрежь возьми град мой, а уж тогда и разговоры разговаривать будем, - и на ковер ему харкнул смачно.

– Собака поганая, - завопил Кончакович злобно и ногами пинать его начал.

Хотя бил не очень больно. Слабоват басурманин оказался. Саблю же все равно не достал, на что Родион очень надеялся. Тогда бы сразу конец всем его мучениям пришел. Ан нет. Значит, придется еще помучиться. Ну что ж, за ради Руси пострадать не страшно.

По дороге обратно поначалу сам пытался идти, гордо чтоб, но дважды сознание от боли терял и падал без сил. На руках его половцы отволокли и снова в юрту кинули. Связать, правда, все равно связали. Наутро хан казни лютой предать обещал, и это тоже обнадеживало, потому что сопли распускать не хотелось, а от болей неимоверных слезы сами из глаз ручьем лились.

Но тут в углу шевельнулось что-то и шорох какой-то подозрительный раздался. Потом ближе, совсем близко…

«Неужто змея?» - подумалось, и сразу вдруг испуг пришел. Зато когда про утро вспомнил - вмиг отпустило. Даже злорадство некое появилось.

«Вот здорово будет, - ухмыльнулся он. - Они меня казнить собрались. Придут завтра, а я их надул - мертвый уже лежу».

Он даже повозился немного, чтобы тварь быстрее укусила. Вот уже и ее язык пальцев Родиона коснулся. Погоди-ка, не язык это змеиный - человек ощупывает. И в ухо шепот знакомый:

– Тихо только. Это я, Пятак.

– Ты как здесь? - удивился гонец.

– Не сумел я уйти, всюду сторожа. В реке отсиделся у берега. С головой нырнул да в камышину дышал. Вишь, посейчас согреться не могу.

– А здесь почто?

– К вечеру вылез и увидел, как тебя в эту юрту закинули. Оно и хорошо. Тут совсем рядышком табун на выпасе. Тихонько одного басурмана прирежем, а там на коней и ходу. Ты как, без седла на лошади удержишься? - спросил озабоченно.

– Версту одну, может, и усижу, да и то навряд ли, - честно сознался Родион и мысленно попросил у парня прощения за то, что плохо о нем вчера подумал. - Ты не мучься со мной. Сам скачи.

– Своих бросать - не дело, - сурово отозвался Пятак. - Может, потому у меня вчера и бежать не получилось, что я тебя у поганых оставил, - заявил горячо. - Господь не допустил, чтобы я грех на душу принял. Да ты не боись, тут до табуна десяток-другой саженей, не больше. Их я и с тобой на плечах одолею. Вот ежели бы тебя в той юрте, где ты вчера был, оставили, тогда да - не осилил бы. Значит, не потянешь ты путь дальний, - задумался он. - Ну, тогда мы к Ряжску твоему махнем. Пусть воевода другого гонца к князю шлет.

– А не услышат нехристи?

– Мы тихо, - пообещал Пятак. - Только давай-ка я тебе, паря, рот завяжу.

– Зачем?! - удивился Родион.