От и до...

Она призналась сама себе, что поцелуй ее взволновал и вызвал ощущения, которых она раньше никогда не испытывала. Вернее, сначала она даже не поняла, что происходит, упиваясь своими слезами. Она не сразу почувствовала прикосновение чужих губ к ее губам. Потом в ее рот ворвался мужской язык. Это было так странно и непривычно, и она не могла сказать, что ей сразу понравилось. Но затем… Из разряда «неприятно» прикосновения и ласки перешли в разряд «волнующе», «непередаваемо», «восхитительно». Ритмичные движения языка и губ мужа почему-то отразились тяжестью в низу живота и такими странными ощущениями там же, что девушка просто растерялась. Возможно, он пошел бы и дальше, но она сама его оттолкнула, а теперь жалела об этом. Таисия точно сейчас осознала, что она готова разделить с Дэнизом супружескую постель. Несмотря на то, что она была девственницей, герцогиня до замужества занималась разведением лошадей, поэтому прекрасно представляла, что происходит между мужчиной и женщиной. И теперь до ее понимания стали доходить звуки, издаваемые кобылами при случке. Тасе самой хотелось во время поцелуя застонать. Только вот Дэниз прекратил его по первому требованию и дальнейшей инициативы не проявлял. Она не знала, как это объяснить. Тем более с точки зрения лошадей, жеребцы всегда бывают намного более активными, чем кобылы. Не могла же девушка сама предложить себя мужу?

Поэтому ей только и оставалось, что сидеть и мечтать о том, как все произойдет в следующий раз. А что этот следующий раз обязательно будет, она даже и не сомневалась.

Эмоции Дэниза же были диаметрально противоположными. Целовался он не в первый раз, ведь женщины в его жизни были. И он прекрасно осознавал, что боги подарили ему в жены замечательную девушку, которую не смущал его длинный нос, и которая стремилась к нему, как цветы поворачивают свои головки к солнцу. Но был одно большое «но». Он не чувствовал той искры, которая проскакивает между влюбленными. Если бы не было в его жизни той незнакомки, появившейся в его спальне накануне свадьбы, все повернулось бы по-другому, и они уже бы точно консуммировали брак и, возможно, были даже счастливы.

А сейчас в его душе возникал глухой протест, когда он позволял себе немного более того, что предписывалось приличиями. Он не мог сказать, что ему не понравилось целовать жену. Но в душе появилось поганое чувство, что он изменил той, которая жила глубоко в его сердце. И Дэниз откровенно не знал, что с этим делать. Если бы незнакомка сейчас появилось перед ним и согласилась бы выйти за него замуж, он уже не мог оставить свою Таисию, которая доверяла ему и так робко прижималась к его телу во время поцелуя. Но он даже не представлял, где искать ту женщину, а, главное, зачем?

Поэтому герцог Рут пришел к простому, но вполне логичному заключению: сам инициативы он проявлять не будет. Но если жена придет к нему в спальню (в чем он сильно сомневался) и потребует исполнения супружеских обязанностей, он естественно подчиниться. Или если император еще раз (а это было более чем возможно) потребует консуммировать брак, то он также подчиниться. Это создаст для него иллюзию того, что он не предавал своих чувств, а просто оказался во власти обстоятельств. Мужчина понимал, что это поведение его совершенно не красит, но лучшего пока сам для себя предложить не мог.

***

Ужина Таисия ждала с затаенной надеждой. Ей казалось, что там обязательно что-либо произойдет. А если и не произойдет, то Дэниз каким-нибудь движением или фразой обозначит свои чувства. И тогда она ему скажет, что готова разделить их. Но реальность сильно отличается от мечты. Он пришел не один.

— Тася! — позвал герцог жену. — У нас сегодня ужинают гости барон Николас Винд и его невеста графиня Лиз Кобри.

В столовую зашли высокий худощавый мужчина и девушка с копной огненных волос. Пара была очень колоритной и на первый взгляд молодые люди совершенно не подходили друг другу. Он был воплощением тишины и спокойствия, абсолютно молчаливый и какой-то весь серый и незаметный. Тася про себя усмехнулась, что она пару месяцев назад была точно такой же. А Лиз казалась живым огнем. Ее кудри задорно подпрыгивали при каждом шаге девушки, на лице постоянно светилась улыбка, а ямочки на щеках делали ее просто очаровательной. И лишь при более длительном разглядывании гостьи хозяйка поняла, что графиня Кобри сильно прихрамывает, поэтому ее кудри так весело пляшут.

Таисия тут же велела слугам накрыть дополнительные приборы, а гостей приветливо пригласила за стол. В свое время отец поделился с ней интересной мыслью, которая могла пригодиться девушке в будущем:

— Тася, — говорил он, устраивая тогда еще маленькую дочку на коленях, — все говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Это, вроде бы и верно, но н совсем. Мужчине в отличие от женщины обязательно нужны поддержка и уважение друзей. И если ты не примешь друзей своего мужа, то путь к его сердцу будет закрыт.