От имени крыс

- Чего вы хотите? Чего вы добиваетесь? Чтобы нас всех перебили? Два провокатора, а думаю, три... Он ведь чуть не забыл про Фейноса, - отравят нас всех, всю общину. Фейнос сейчас получит своё, уверен, что без него не обошлось!

Расстояние до обиталища Фейноса Толстый преодолел почти прыжками. Фейнос спал, но проснулся тотчас же, стоило Толстому вбежать, и это почему-то укрепило подозрения Толстого, что Фейнос не очень-то крепко спал в течение ночи.

- Раскол? - напрямую начал Толстый. - С твоего одобрения эти двое устроили бардак? Тебе хорошо теперь, когда нам всем грозит большая опасность? Тебе мешает община, проживающая в городе и кормящаяся тем, что городские боги дают нам?

- Я тут не при чём, но не верю в божественную природу существ, населяющих город.

Они отравили целый клан, наши друзья справедливо отомстили им. Они не кормят нас, и ты прекрасно это знаешь. Мы берём всё сами, мы могли бы брать это в лесу.

- Чем ты собираешься кормиться в лесу? - презрительно спросил Толстый, - может, в лесу тебе дадут мешки с мукой и восковые свечи? Или обрывки свежего мяса? Или может, тебе там поджарят котлет из гусиной печёнки? Ты хочешь нарушить Ход действий? А может, ты просто не веришь нашему преданию?

- Я верю в предание, но хочу понять, где обитают настоящие боги, Фейнос вскочил. - Я хочу услышать божественную музыку, про которую говорится в преданиях. Я уходил из города и столько видел! Через восемнадцать крысиных полчищ от города есть мельница, и там тоже есть мука, кучи мешков. Через девятнадцать полчищ по нашим шагам - деревня. Там стоят огромные стога сена, в которых живут наши родичи, и никто их не травит. А в лесных норах есть много еды и ни одного двуногого существа. А откуда взялось, что именно эти - боги? Станут ли боги жить только в городе? А откуда же тогда взялся лес и почему они не живут в нём?

- Лес создан для охранения богов, - заученно отозвался Толстый. - Он поставлен вокруг города так же, как река обведена вокруг города для охранения богов и крыс.

- И кто же хранит крыс? - ехидно спросил Фейнос.

- Ты мне надоел. Фейнос, ты и твои дружки могут катиться ко всем чертям, - подвёл итог Толстый. - И оставить, наконец, нас в покое. Крысы хранят себя сами и чтут богов. Ищи правду, божественную музыку, если не хватает того, что слышишь в подполах церкви, - ищи. Я прогоняю вас из общины ради всеобщей безопасности и соблюдения Хода действий, необходимого для всех крыс, почитающих богов согласно преданию. Всё. От имени крыс! торжественно закончил он.

***

Утро Фейнос и несколько его спутников встречали в лесу на полполчища от города.

Сегодня было странно тихо, птицы как будто приглушили голоса, а ветер доносил незнакомое шептание.

- Божественное присутствие, - вещал Фейнос, бодро шагая вперёд и посматривая на верхушки растений, - божественное присутствие проявляет себя, когда предания молчат, а время стирает память крыс. Мы должны найти его, поведать о нём. Мы должны объяснить этим толстым крысам, что нельзя только жрать и поклоняться тем, кто не устерёг жратву. Ведь божественное присутствие много выше нашего понимания...

Его длинные лапы переступали по мягким иголкам, а ветер всё колыхался и колыхался навстречу в усиливающемся незнакомом ритме.

У крыс города тем временем была радость. Смута рассеяна, все остались довольны.

Каждый соблюдал повышенную осторожность, поскольку отрава ждала за каждым углом, но Ход действий исполнялся крысами как обычно, а кроме того появилось нарастающее чувство свободы. Молодые крысы, оставшиеся в городе, стали подумывать, что в словах Фейноса была какая-то правда, а у них теперь появился выбор. В любой момент можно сбежать к Фейносу на природу, как надоест город. И искать с ним отголоски древних преданий. И слышать музыку в воздухе, земле и воде. Вот только обоснуется Фейнос и дойдут от него вести, а там видно будет.

Только Старейшина подолгу сидел молча, выпрямившись, и прощупывал усами волнующийся в странном ритме воздух. Впервые усы Старейшины не чувствовали запаха, а только колыхались в такт воздушным потокам.

- Похоже на знак, - изрёк Старейшина и настороженно приготовился, как будто давно ожидал этой минуты.

- Я слышу где-то далеко-далеко чудесный затягивающий ветер, немедленно отозвался Толстый. - Он зовёт нас. Это ли не знак нам в награду за то, что прогнали безбожников! Знамение, - оживился он, - собирать всех?

- Похоже, они соберутся сами, - рассеянно ответил Старейшина, прислушиваясь.

Фейнос шагал всё тяжелее, что-то давило и двигалось навстречу, спутники его тоже еле передвигали лапы, завороженно оглядываясь. Внезапно они поняли - к дуновению ветра примешивалась музыка, тихая и старательная, как будто пыталась остановить и заставить слушать. Иногда она срывалась, и идти становилось легче.

- Музыка в воздухе, земле и воде, - вскрикнул Фейнос и повернул обратно к городу. - Идёмте! Всё происходит слишком быстро, я даже сразу не успел понять.