На войне с Украиной российским руководством с помощью телевидения и новых интернет-ресурсов была отработана методика создания альтернативной реальности. Если судить по российским СМИ и сайтам, Восточная Украина была российской территорией, временно оккупированной врагом. Российские деятели культуры, писатели и журналисты, как и военные, готовы были теперь убивать «украинских оккупантов». Проханов в авторской передаче «Реплика» выразительно описывал, как украинцы вот-вот начнут «вспарывать животы русским беременным женщинам». Первый канал российского телевидения, вещавший практически на всю Россию и являвшийся главным источником информации для ее жителей, рассказывал о том, как «украинцы» распинают русских детей.
Все это передавалось на русском языке на Россию и Украину 24 часа в сутки, семь дней в неделю специальным новостным каналом «Россия 24». Параллельно российский канал Russia Today (как раз в это время его замаскировали как RT, чтобы иностранцам не бросалось в глаза слово Russia) вещал на весь мир еще и на иностранных языках. Советская пропаганда, являвшаяся основным идеологическим орудием коммунистической партии, сменилась российской пропагандой. Только теперь за всем этим стояли не коммунисты, а офицеры госбезопасности.
Весной 2014 года Европа и США, в понимании Путина, были слабы и не могли воспрепятствовать агрессии. Германия зависела от российского газа, англичане — от российского капитала. Франция хотела продать «Мистрали», Швейцария — хранила российские деньги. Америка была вовлечена в войны с мусульманским экстремизмом, а нобелевский лауреат мира президент Барак Обама виделся Путину пацифистом, не готовым к единоборству с Россией.
Путин рассчитывал на то, что в 2014 году повторится сценарий 2008 года, когда Россия вошла в Грузию, а Запад проигнорировал первую российскую агрессию со времен советского вторжения в Афганистан в январе 1980 года. После оккупации Крыма казалось, что это именно так. Путин понял бездействие Запада как карт-бланш на ввод войск в пределы бывших советских республик.
Однако вторжение в Восточную Украину не проходило гладко. Главнокомандующий армии США генерал Мартин Демпси сравнил Путина со Сталиным, а действия России — с советским вторжением в Польшу в сентябре 1939 года.
цитировал Демпси ноту МИДа СССР от 17 сентября 1939 года, врученную в те дни послу Польши в Москве.