От любви не спрячешься

Накидка укрывала легкую фигурку, и юная мисс выглядела так, словно готовилась улететь с первым же порывом ветра. Герцог невольно спросил себя, может ли она оказаться не столь хрупкой, как выглядит. Например, такой упрямой, как обещает подбородок. Ведь если он решит нанять ее, то сил ей потребуется немало. Впрочем, сам факт присутствия беззащитной девочки в кабинете склонного к уединению аристократа свидетельствовал о ее уверенности в себе и стойкости характера, которых так часто недостает представительницам прекрасного пола.

– Да-да, конечно. – Герцог нетерпеливо отмахнулся от разложенных на столе рекомендательных писем. – Поскольку я вижу вас здесь, значит, вы успели ознакомиться с объявлением.

– Да.

Герцог вышел из-за громоздкого стола и привычным жестом потянул за обшлага коричневого сюртука. Он знал, что его считали слишком высоким и слишком – не по моде – сильным. Сказались долгие часы физического труда как в фамильном поместье в Девоншире, так и на милом его сердцу корабле «Луиза».

– В таком случае вы должны понимать, что, если возникнет необходимость в путешествии, я намерен взять дочь с собой.

Конечно, он вполне мог ошибаться, но на мгновение герцогу вдруг показалось, что в серьезных глазах молодой гувернантки мелькнула искра – словно мысль о путешествии ее заинтересовала и даже взволновала.

– Да, ваша светлость».

Клер напечатала еще несколько страниц. Теперь можно было сделать перерыв и на время отвлечься от романа под названием «Опасный герцог» – третьего из цикла книг о гувернантках. Ровно в девять утра она протянула руку к телефону. Большую часть ночи Клер пролежала без сна, с ужасом ожидая страшной минуты. Звонок в офис доктора Линдена пугал ее сейчас больше всего на свете, даже больше уборки немногочисленных оставшихся от Лонни пожитков.

Непослушными пальцами Клер нажала на семь нужных кнопок, и когда ассистентка сняла трубку, заставила себя произнести:

– Будьте добры, запишите меня на прием.

– Вы уже лечились у доктора Линдена?

– Да, меня зовут Клер Уингейт.

– Вы хотите, чтобы вас принял сам доктор или достаточно консультации Дейны, медсестры?

Этого Клер и сама не знала. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, издать какие-нибудь звуки, подтвердить собственное присутствие. В горле пересохло, так что пришлось заставить себя сглотнуть.

– Не знаю.

– Я смотрю вашу карточку и вижу, что вы проверялись в апреле. Подозреваете беременность?

– Нет… нет. Дело в том, что совсем недавно я кое-что обнаружила. Застала своего… ну, в общем, узнала, что жених мне изменял.

Клер глубоко вздохнула и положила свободную руку на шею. Тут же ощутила, как часто бьется пульс. Сумасшествие! Ну почему, почему все так трудно, так сложно?

– Поэтому… мне необходимо провериться на… ну, вы понимаете. На ВИЧ.

Сам собой вырвался нервный смешок.

– То есть, конечно, я не думаю, что такое возможно, но лучше знать наверняка. Он сказал, что обманул лишь раз и уверял, что предохранялся. Но разве можно верить обманщику? – О Господи! Заикание неожиданно сменилось нелепым красноречием. – Пожалуйста, чем скорее, тем лучше.

– Сейчас посмотрю, когда мы сможем вас пригласить.

На другом конце провода послышались быстрые щелчки клавиш, потом снова раздался голос:

– Мы примем вас срочно. В четверг у Дейны отмена приема. Половина пятого устроит?

Четверг. До четверга еще три дня. Целая вечность.

– Вполне устроит.

Повисло молчание, и Клер заставила себя спросить:

– Сколько времени это займет?

– Тесты? Совсем немного. Результат вы узнаете практически сразу, не выходя из кабинета.