От моря до моря

Граф знал, как знали эту магию ещё три отряда. Но никто из них не знал, что они не одни входят в мрачную тишину извилистых подземных лабиринтов. У маркиза де Ламю, в просторечии отца Адана, было несомненное преимущество: он вошёл в катакомбы из входа, самого близкого к цели, и идти ему было от этого меньше всех, и путь был наиболее безопасный.

С Фриком шли тридцать человек воинов и магов, и все они готовы были бесстрашно побороться за главный приз. Не так давно осведомители ордена Драконов сообщили, что найдена корона Владыки моря. А потом поступило известие, что она спрятана в подземных катакомбах острова Кривого дьявола.

Долгую песню о поисках этого самого острова и понимания, почему он так назван, можно опустить. Сама же информация о короне была найдена весьма интересно.

В один из ясных дней берберийские пираты напали на генуэзское судно, шедшее в Италию, и захватили в плен многих, в том числе и некоего наёмника, по имени Армандо Локк, как оказалось впоследствии. Через два дня он бежал, воспользовавшись незнакомой никому магией.

На его беду, на пиратском судне оказался маг, который когда-то слышал о магии финфолков. Об этом он рассказал в Тунисе, эту информацию узнал Абу Насир и стал всё выяснять. Но не только его ушей коснулось это имя.

Многие решили поделиться рассказом о столь интересном происшествии: кто-то за деньги, кто-то по секрету, а кто-то и за кружку дрянного вина. Слухи поползли, наёмника стали искать по всему Средиземноморскому побережью и вскоре нашли.

А поймав, подвергли допросу, как с помощью магии, так и с помощью пыток. Но, ничего от него не добившись, на время оставили в покое. Единственное, что смогли узнать от Армандо, так это то, что он был на Скрытом острове, где и получил знания магии морского народа.

А ночью наёмника у мавров выкрали. Но на этом история последних приключений Армандо Локка не закончилась. Выкрали его рыцари ордена Розенкрейцера для того, чтобы выудить из него сведения об артефактах Скрытого острова. Ведь информацию о нём и о необычных артефактах знал уже каждый духовный и магический орден.

Но Локк оказался крепким орешком, кроме небольших пояснений о природе этих артефактов, он ничего больше не сказал. Тогда к нему решили применить новую практику допроса, раз он не поддался физическим и магическим пыткам, его решили опоить ядом и влезть в голову напрямую.

Но что-то, видимо, пошло не так, или не совсем так. И Армандо Локк, наёмник, прошедший множество передряг, сошёл с ума и снова сбежал. Задержали его в Сардинии, где он, зайдя в первую попавшуюся таверну, стал всем рассказывать с абсолютно диким смехом, переходящим в замогильную речь, о том, что на некоем острове Кривого дьявола и под его охраной хранится корона Властелина морей.

Естественно, его приняли за сумасшедшего и доложили в управу, потому как он мимоходом убил пятерых моряков за то, что они смеялись над ним. Пока его искали, пока эти сведения дошли до ордена, наёмника и след простыл.

Нашли его уже, до предела истощённого, на берегу уже совсем другого острова. Острова Корсики, где он опять рассказывал всем о том, что есть корона Властелина морей, сообщал, где она спрятана и почему.

Поняв, что уже всё, что только можно, он рассказал и действительно окончательно сошёл с ума, несколько рыцарских орденов под патронажем католической церкви объединили свои усилия и, поймав его на Корсике, прилюдно сожгли. В результате этих совместных усилий Армандо сгорел дотла в присутствии кардинала, присланного Папой. А прах был развеян по ветру над морем.

Так закончил свои дни знаменитый наёмник. Говорят, он дико хохотал, когда горел, и проклинал всех, указывая, что пророчество обязательно сбудется. Последними его словами были выкрики.

– Филин! Филин! Скотина! Помни меня! Ты сможешь! Посмейся над ними!

Кто был этот Филин и что он должен быть суметь сделать, осталось неизвестным.

Сэр Роберт Фрик передёрнул плечом. Всё это ему было рассказано на тайной вечере ордена Дракона. А капитул выбрал его для поисков и борьбы за корону Властителя морей.

В ордене Драконов сознавали, что эту информацию получили все, мало-мальски заинтересованные в этом люди. И не они одни отправятся на поиск магического артефакта, и хорошо понимали то, что битва будет жестокой. Поэтому сэр Роберт Фрик сам отбирал себе воинов в поход. Все знали, на что идут и ради чего, и были готовы отдать свои жизни ради намеченной цели.

Трудности начались уже в самом начале похода. То и дело разные команды пересекались на одних и тех же путях и даже вступали в схватки на море. Ведь предатели и соглядатаи были в каждом ордене. Кому нужны конкуренты?

Люди всегда хотят большего и всегда ими владеют страсти. А тут ещё и магические возможности в мире многократно возросли, всё это наверняка было связано с морскими артефактами. Ведь они снова появились. Да… Будущее было заманчиво, очень заманчиво. И потому сэр Фрик был готов к бою за Новый мир!

* * *