От Москвы до Твери. Речное путешествие

Лучше всех характер Аракчеева разгадала простая крепостная крестьянка – бессердечная, безжалостная, мстительная, лживая, очень жадная женщина – Настасья Федоровна Минкина, которая одно время была замужем за отставным матросом Шумским. В 1800 г. она стала дворовой в доме Аракчеева, затем – экономкой. Изучив его вкусы и привычки, она смогла к ним приноровиться и получила его неограниченное доверие. Так порочная женщина стала любовницей и домоправительницей в псковском имении Аракчеева – Грузино. То, что Аракчеев хотел иметь в масштабе страны – чуть ли не военный режим и командную систему в экономике, Настасья Минкина с чрезвычайной жестокостью ввела в Аракчеевской вотчине. Внешне порядок был образцовым, доходы стабильно росли, но крестьяне беднели, из последних сил терпели ее деспотизм (особенно она любила мучить и истязать молодых красивых крепостных девушек), участились случаи самоубийств крепостных. Настасья клялась Аракчееву в любви и верности (хотя в его отсутствии у нее всегда были молодые любовники), не отягощая себя мыслями о его недостатках, умела их использовать в своих интересах, научилась льстить ему, великолепно удовлетворяла его похотливые желания. (Недолгое время у Аракчеева была милая, скромная, хрупкая жена – Наталья Федоровна Хомутова, 1783–1843, разошедшаяся с ним из-за его хамства, грубой сексуальности, многочисленных и не скрываемых связей с крепостными крестьянками.) Настасье Минкиной даже удалось по-крупному обмануть Аракчеева – якобы от него она родила сына. На деле в его отсутствие в дом принесли младенца, рожденного согрешившей с кем-то крепостной, которую сделали его кормилицей. Мальчика назвали Михаилом Андреевичем Шумским, Аракчеев положил на его имя в банк очень крупную сумму денег, добыл ему бумаги на дворянство, обеспечил яркую карьеру. Но юноша был склонен к скандалам, пьянкам, обманам и в конце-концов оказался в заточении в северном монастыре, где вскоре от пьянства и умер. Зачатый в грехе, живший в порочной семье и на средства ограниченного «отца», он и не мог стать достойным человеком. Натасья Минкина полностью подчинила себе Аракчеева, почти 25 лет длилась их связь, она стала для него главным в жизни. Перед ней заискивали государственные мужи, император Александр I пил с ней чай, приезжая в Грузино (псковское имение Аракчеева). Когда в 1825 г. дворовые люди, потерявшие терпение от многолетних издевательств над ними со стороны Настасьи Минкиной, убили ее, Аракчеев едва не лишился разума, а затем крайне жестоко наказал крепостных (истребили чуть не все дворовое население Грузина). Со временем Аракчеев узнал о всех темных делах и обманах Настасьи, но найти ей достойную замену не смог. Сполна прийти в себя после убийства Настасьи и разочарования в ней – его главном земном божестве – ему не удалось.