От мрака к солнцу (СИ)

Уйти из Наэ в короткие сроки не удалось. Все дело в древнем и старом городе. Эфтера была категорически против ухода одного из лаонеров в такое напряженное для Дома время. Да и способности Лютариэ были слишком нужны Жалящим. Поэтому мы просидели в Подземельях еще полцикла. За это время ничего особо важного не происходило, если не считать подавления воли древних. Все же хорошо, что психика дроу очень устойчивая к потрясениям. Оклемались спасенные спустя какой-то лунный цикл. Среди бывших спящих были в основном молодые темные и не слишком опытные лаонеры. Несколько едва ли старше ста пятидесяти, порог в пять веков преодолели лишь четверо. Пятерых детей разобрали семейные пары. Древние хоть и осознали, что сейчас совершенного другое время, смириться с потерей родных и всего Дома было тяжело. Мама и Совет виртуозно играли на их сердцах, убеждая и подчиняя себе. Были и такие, кто отказывался признавать над собой власть Верховного Рода, за что жестоко поплатились памятью и здоровьем. Идти на риск и убивать напуганных и растерянных дроу никто не собирался.

Со спящими лаонерами и их хикорами работать было сложнее. Мириться с потерей стаи и новой верхушкой не собирался никто. Спесь и непослушность выбивали когтями и клыками. Виски была горда собой, мы успешно выстаивали в ожесточенных боях против опытных древних. Современные кошки были на пике своей силы, идеально выточенные эволюцией машины для убийств.

Нижние уровни держали в секрете от остальных Домов. Жалящие усиленно запасались припасами и оружием. Во всевозможных местах подступа к жилым пещерам устанавливались ловушки. Мне и Ранталире часто приходилось участвовать в разведке, пробираясь в сеть покинутых ходов. Конфликт с сестрой разрешился, она сама попросила прощения и признала вину. Я же не мог долго на нее злиться и молча принял извинения. Больше подобных терок между нами не было. К всеобщему удивлению, бывшие спящие рвались в бой и, с позволения Главы, ходили в рейды с нами. Их сердца горели ненавистью и жаждой мести, которым никто не стал препятствовать. От древних Совет получил достоверную информацию об иллидидах и драуграх*. На каждой вылазке с нами был дух Лютариэ, именно с его помощью Скорпионы находили города-ульи иллитидов и успешно обходили их стороной, не привлекая внимания. Ранта и другие магессы проделывали ювелирную работу, заваливая выходы из городов, перенаправляя потоки подземных вод, напуская незаметные заклятия некромантии, отбирающие жизнь у растений и мелких животных. Темные эльфы умели вести войну за кулисами, не торопясь демонстрировать себя во всей красе.

Еще одно противостояние с особой осторожностью вела Эфтера Смертоносная Кобра. Мать всячески демонстрировала холод и несогласие с Пнохарэ Последней Звезды Небосклона*. Любое предложение или совещание на ту или иную тему Жалящая встречала холодом и игнором, редко несогласием. Сама же мама предлагала наиболее действенные и продуманные идеи, упомянутые как бы вскользь, на примере нашего Дома. Жутко интересная тактика, подобно балансу на канате. Одно неосторожное движение — упадешь, удачное — шаг вперед к заветной цели. Смертоносная Кобра закидывала удочку с соблазнительной приманкой.

За два года наше экономическое положение сравнялось с положением Пауков. Договора с оборотнями о торговле давали нам огромное преимущество. Открытый контакт с Поверхностью дроу вели непосредственно с людьми-кочевниками, не рискуя уходить далеко от своих подземелий. Чаще отряды темных занимались грабительскими набегами для пополнения рабов. Также экономика подземелий держалась на наемниках-одиночках из Младших Домов и особо рисковых наемных убийц, проходящих обучение у нас. Посольства дроу, выходившие на Поверхность, так же редки, как летающие коровы. Лично на моей памяти подобного не было. Только Шэрн говорил, что добрых пять тысяч лет назад был какой-то договор с Алдой на сотню клинков из звездной стали, платой были рабы в поголовье больше тысячного. Сейчас Жалящие были новаторами и полными безумцами, Старшие Дома никогда не выходили наверх ради налаживания отношений с различными народами.

В связи с этим к мнению нашей Главы стали прислушиваться еще внимательнее, чем раньше. И несколькими несложными ходами Эфтера склоняла на сторону Скорпионов многих. Возможно, с этим противостоянием связано то, что нас быстро отпустили в свободное плавание, покорять Одалэр и устанавливать новые торговые союзы. Это было выгодно и КВЛ и Главе. Я и Ранталира — уполномоченное темноэльфийское посольство с миссией налаживания мирных отношений. Лаонэр о’шейн и аэро —довольно внушительная сила, легко демонстрирующая возможности своей расы и Дома. В то же время мы могли мотаться по всему Одалэр, как раньше, и решать все свои проблемы. Лишь многим позже мне удалось понять, почему же Эфтера Смертоносная Кобра отважилась отпустить второй по силе и опыту тандем на Поверхность тогда, когда назревала война Домов.