Случалось всякое… Улица воспитывает вне зависимости от того, что тебе привили в домашней обстановке. Но вообще-то Саша Чижиченко слыл хорошим мальчиком. Да он и сам считал себя таким, предпочитая круг близких людей, семейное тепло праздным шатаниям по улице или гулянке в нетрезвой компании. Рослый и сильный для своих лет, он пошел в спортивную секцию дзюдо. Тем более что родной дядя Володя, брат матери, в той же спортшколе тренировал юных борцов греко-римского стиля. Спортсменом Чижиченко оставался на долгие годы. Спорт не подвел. А вот дружки подкачали…
Ростов-папа, основанный в 1749 году по указу императрицы Елизаветы Петровны, расчерченный улицами по линейке, — южный город. И оттого немного расслабленный. Но, с другой стороны, энергичный и деловой: военный, портовый и торговый. К несчастью для поколения Чижиченко, бандитом в 90-е годы здесь было стать легко, а наркотики достать — еще легче. Но Чижика все это как будто не касалось. Образ домашнего ребенка оказался не чем-то наносным, а самой сутью его натуры. Покурить табак и даже анашу он мог, выпить пивка тоже, а вот водку организм сразу попросил на выход. И в дальнейшем не принимал. Что-нибудь украсть, ограбить пьяного прохожего Сашке было просто страшно. А вот его друг Вержик в эти годы уже без зазрения совести воровал. Трушка, Малой и Димон тоже не отставали, хотя выросли в обеспеченных семьях, и родители давали им деньги на карманные расходы. Нарушить закон просто за компанию, чтобы сойти за своего — это было модно. Но Сашка лишь делал вид, что поддерживает своих друзей и старался не подводить мать. К тому времени Светлана Николаевна вышла замуж за строительного инженера и надеялась, что отчим станет для мальчишки примером, вернет его с улицы.
Но, видимо, уже было поздно… Страсть к шалопайству к окончанию восьмого класса сделала свое дело. Прогулов накопилось столько, что мать вызвали к директору школы, намекнув, что Александру лучше не продолжать учебу, а получить рабочую профессию. И он поступил в ПТУ № 20, чтобы стать «строителем-отделочником широкого профиля». Училище солидно именовалось колледжем, но Чижика там ничему не научили, даже наносить штукатурку и месить раствор — он с наслаждением продолжал прогуливать занятия.
Превратить Сашу Чижиченко из шалопая в настоящего мужчину могла армия. За высокий рост и молодцеватый вид парня взяли служить на два года в Таманскую дивизию в Подмосковье. Дивизия регулярно участвовала в парадах на Красной площади, была на хорошем счету, служить там было довольно престижно. Но у Александра продолжалась битва с самим собой. Лень против ежедневного обязательного распределения на работы, расхлябанность против аккуратности, разгильдяйство против дисциплины. Армия, как ни странно, сделала свое дело — солдату срочная служба понравилось. Он получил водительские права, дослужился до звания старшего сержанта в должности командира артиллерийского орудия. И даже подумывал, ни остаться ли служить по контракту. Если бы это произошло, многих ошибок в жизни Чижиченко удалось бы избежать.
Хотя… Глубоко ошибется тот, кто предположит, что армия — это какое-то чистилище, где исцеляются и исправляются все грехи. «Особо талантливые» вояки и на срочке могут пить до чертей. Еще хуже, когда пьяные приключения заканчиваются угоном автомобилей, бегством с оружием или стрельбой по товарищам. Таких случаев немало.
В армии легко подсесть и на наркотики, которые можно достать даже вне криминальных схем с наркодилерами. Например, если дружить с медиками. Врач в части всегда офицер, а вот санинструктор, фельдшер считается солдатом, даже если служит по контракту. За два года службы даже ленивый мог узнать, что обезболивающий промедол из индивидуальной солдатской аптечки можно вколоть в вену — и забалдеешь! А десяток таблеток димедрола (особенно в сочетании с водкой) приводит к удивительным галлюцинациям, которые, правда, не запоминаются. Популярен в конце 90-х был и хлористый этил — ампулы с напоминающим эфир летучим веществом. Если смочить им салфетку и глубоко вдыхать пары, можно ненадолго «улететь», любуясь красочными «мультиками».
Настоящие наркотики тоже можно достать, было бы желание и деньги. Но у хорошего солдата старшего сержанта Чижиченко не было тогда ни того, ни другого. «Чистым» он пошел на ДМБ-98, вернулся в родной Ростов-на-Дону к маме и друзьям детства. Никто из его компашки — ни Вержик, ни Трушка, ни Малой, ни Димон — в армии не служил. Кому-то удалось откосить по здоровью, кому за взятку в военкомате. Парни подсели на героин и с энтузиазмом предлагали Чижику присоединиться.
Прописная истина о том, что армия воспитывает из юноши настоящего мужчину, может быть легко оспорена. Военный коллективизм рождает и другую истину — «все побежали, и я побежал». Все нюхают и колют герыч — и Чижиченко начал.
Хотя поначалу, конечно, побаивался.
— А там точно одна доза? — спросил он, протягивая перетянутую жгутом руку спортсмена с отличными, здоровыми венами.
— Точнее не бывает, — ответил опытный Вержик, наполняя шприц.