Арсен хлюпиком не был. Крепкий парень, он всегда занимался спортом. Со временем не очень мужественный пинг-понг сменили единоборства — бокс, самбо и даже миксфайт, как по-английски называются пресловутые «бои без правил». Натренированная в этом деле молодежь иногда попадала в профессиональный спорт. Но чаще — в бандиты, в «быки», в настоящие отморозки. Арсен встречал этих жестоких, обкуренных, обколотых полулюдей. Но замечал лишь то, что у них есть деньги, хорошие машины, квартиры, а у него с матерью и младшей сестрой — лишь комнатка в убогой общаге мясокомбината.
Уже считавший себя взрослым, Абдулаев нашел способ обеспечить себя, не клянча у матери на обновки и карманные расходы. Сама собой образовалась компания: Арсен, Дон, Нурик, Димон и Саша. Сначала промышляли на ставропольских рынках по мелочи — воровали с пестрых, наполненных всякой всячиной, прилавков шоколадки, жвачку, сигареты. На Чкаловском рынке украдут — на Южном продадут за полцены. Хоть и небольшой, но доход. Однажды Арсен разом прихватил с прилавка пять шоколадок. Здоровенный мужик, хозяин товара, заметил это и так избил парнишку, что тот долго вспоминал полученный жестокий урок.
Когда пришла пора сменить род криминальной деятельности (не век же сигареты тырить!) шпана переключилась на медную и алюминиевую проволоку, которую таскали со складов «Красного металлиста». Завод тогда был на грани банкротства. Добычу сдавали в приемные пункты как вторсырье. Это были первые серьезные деньги.
Мать догадывалась, что сын зарабатывает не совсем честным путем, со слезами требовала признания в воровстве или незаконной спекуляции. Но Арсен был тверд: «Нет, мама, разгружаю по ночам вагоны… нет, мама, магнитофон перепродал!» Он и не заметил, как ложь сделалась его второй натурой. Вранье росло и множилось, запоминать, что и где наплел, становилось всё трудней. Арсен даже завел ежедневник, куда записывал, что наврал матери, что девушке, что друзьям. Иначе попадал бы в неловкие ситуации. До сокрытия героиновой зависимости, а потом признания в ней, оставалось не так уж много времени…
К окончанию школы Арсен Абдулаев мог уже считать себя авторитетом для местных подростков, привлекательным чуваком для девочек. Красивый полукавказец-полурусский, рослый, при деньгах, уверенный в себе и нахальный — воплощение сбывшейся мечты для восемнадцатилетнего парня из краевого центра. Но в 2000 году пришла пора Арсену идти в армию. Время было сложное — продолжалась война в Чечне. Мать наскребла денег на взятку, «подмазала» офицера из военкомата и тот клятвенно пообещал, что её сыночка будет служить в ракетной части в Оренбургской области и ни в какую горячую точку его не отправят. Но призывник разрушил все планы.
Был уже назначен день призыва — 21 мая 2000 года. Арсен по примеру друзей заранее постригся налысо. Было решено громко отметить расставание со свободой банкетом с дорогими напитками и деликатесами в виде… девушек. Но перед этим где-то надо было добыть денег на все эти роскошества.
Арсен получил «наколку», что есть упакованная квартира. Хозяева уехали, сигнализации нет, а чем поживиться, например, золотишко — есть. Но оказалось, что на самих грабителей «наколку» в тот день получила и милиция. Четверо парней на арендованной машине отправились на дело, не зная, что в засаде их поджидает наряд. Не успели горе-грабители тронуться с места, как путь им перегородили два «бобика». Ребят отправили в местное КПЗ, настоящей тюрьмы там не было. Выяснилось, что квартиру правоохранители «пасли» давно. Там, кроме драгоценностей, имелось и оружие. Это уже пахло терроризмом. Арсену и его компании приписали налет, который, формально, совершить они не успели. Нашлись свидетели — соседи по лестничной площадке, бабульки у подъезда — которые подтвердили, что ставропольских бандитов взяли с поличным. Натяжками в следствии можно объяснить и то, что преступники легко отделались по довольно серьезной статье 162 («Разбой»). Суд состоялся через полгода. Абдулаев получил пять с половиной лет условно с отсрочкой на шесть лет. Зимой 2001 года Арсен вышел на свободу со справкой о судимости.
Короткий тюремный срок перевернул всю его жизнь, навеки отбив желание даже близко приближаться к криминалу. В тюрьме он осознал, как ему дороги близкие, как любит его мать и какой он мерзавец, не ценящий эту любовь. Татьяна Владимировна не один раз навещала его в Пятигорске, отправляла передачи, влезла в долги, чтобы нанять адвоката. Она была готова продать свое единственное жилье, приватизированную комнату в общежитии, чтобы вытащить сына из тюряги. Слепая и несправедливая материнская любовь! Все началось с того, что Арсен решил шикарно погулять, а кончиться могло тем, что женщина с дочерью остались бы на улице…