От океана до океана

Наука насчитывает в природе около трех тысяч видов кактусов, и большинство из них собрано в этом месте.

Иду по широкой аллее. Слева и справа – кактусовые деревья, кусты, круглые колючие «головы». А во-о-н отдельно от всех стоит высокий стройный «канделябр».

Каких только кактусов здесь нет! И шаровидные из семейства цереусовых, и похожие на шишки хвойных растений, и на миниатюрные агавы, покрытые бугорками. Есть кустарники, стелющиеся по камням и образующие подземные побеги. А это что за чудо?

– Это высокогорные виды кактусов. От холодного воздуха их защищают мягкие и пушистые оплетающие стебель длинные волосы, – поясняет экскурсовод.

Мать-природа поместила эти своеобразные растения в определённые засушливые условия и наделила длинными корнями, листьями, часто в виде колючек, и стеблями извилистой формы, а внутри устроила хранилище воды и добавила побольше иголок, чтобы уменьшить испарение влаги и, конечно же, отгонять животных, желающих проникнуть к этому «водохранилищу».

Острые и крепкие колючки – грозное оружие. Среди зарослей опунций, например, невозможно пройти – иглы, опавшие со стеблей, протыкают даже подошву обуви. Ну, а в жаркий период это ещё и хорошая защита от обжигающих лучей солнца.

Здесь же можно увидеть колючки до такой степени изогнутые, что индейцы используют их в качестве рыболовных крючков. А есть колючки очень мелкие, зазубренные, они легко осыпаются и если попадут на кожу, впиваются надолго.

А вот кактус вообще лишён колючек. Это кактус лофофора, он похож на сплюснутый шар. Голубоватый стебель его содержит алкалоиды и американскими аборигенами используется в лечебных целях.

Размножаются растения тоже с помощью колючек: цепляясь за шерсть животных, вместе с ними начинают своё путешествие. Кроме того семена разносятся и муравьями, которых привлекает сироп, выделяемый некоторыми видами кактусов.

В природе кактусы цветут регулярно, и цветки их опыляются ветром, насекомыми, малыми птичками и даже летучими мышами.

Разнообразны и плоды кактусов.

Экзотические вишнёвые плоды-наросты на колючих лас-тообразных листьях опунции – настоящее украшение сада. Опунция – это, наверное, самый известный вид кактуса, он легко приживается на любой почве и даже в песке. Из его зарослей жители пустынных мест часто устраивают изгороди и загоны для скота, а мелко порубленные листья идут на корм животным.

Плоды кактуса вкусны, но и очень коварны. Из-за мелких острых колючек к ним нельзя прикасаться голой рукой. Их сбивают палками, выкатывают в песке, промывают водой, и только после этого очищают и едят, а очистки скармливают скоту.

Родина кактусов – американский континент. Они растут здесь практически повсюду и не только в пустынях, но и в степях, в горах, на морских побережьях. Эти растения расселились далеко за пределами Америки. Миллионы людей в разных странах выращивают и коллекционируют кактусы в домах, садах, оранжереях.

Сад, о котором я рассказала – один из них. Сделав массу интересных фотоснимков, я покидаю его. Путешествие по Америке продолжается.

Йосемитский заповедник

Автобус везёт нас через Неваду в Калифорнию, через пустыню Хавскую и плодородную долину в предгорье Йосемитского национального парка.

В переводе с индейского языка «йосемити» означает «танцующая вода».

Это один из самых известных природных заповедников Америки с живописными озёрами, каскадами водопадов, роскошными лесами, реликтовыми растениями и гигантскими гранитными скалами.

Иногда этот парк называют парком выходного дня. Здесь нет ни мотелей, ни гостиниц. Люди приезжают сюда на один день, чтобы побывать в этом уникальном месте на земле.

У входа в парк нас встречают сотрудники, на шапках и пряжках ремней у них красуется символ парка – секвойевая шишка.

В Йосемитском заповеднике растут самые древние деревья-долгожители – секвойи. Им около трёх тысяч лет. Уже во времена Гомера они были большими деревьями.

По внешнему виду дерево напоминает исполинскую сосну, но вместо иголок у неё мягкие разлапистые веточки как у туи. Она вырастает до полутораста метров и более. Толщина ствола у неё чудовищная, до пятнадцати метров. Беда в том, что секвойя вырождающееся дерево.

Гуляя по заповеднику, я удивлялась лесному беспорядку – кругом валяются обломанные ветки, нагромождение поваленных, часто обгоревших, стволов деревьев, кое-где отдельные участки выгоревшего леса.

Значит, и здесь бывают пожары?

– Да, бывают, – поясняет экскурсовод, – но это санитарные, контролируемые пожары, для уничтожения старых стволов и веток, чтобы их золой удобрить почву. Если не выжигать старый лес, то нарушается процесс удобрения, и секвойя начинает чахнуть. Кроме того этому дереву нужно солнце и свободное пространство, так как корни его разрастаются горизонтально и близко к поверхности земли. Поэтому соседние деревья не только выжигают, но и вырубают.

Однако всё равно возрождение секвойи затруднено, хотя семена и шишки есть. Я подобрала пару шишек размером со средний кабачок, чтобы сфотографировать их. Выносить же с территории леса ничего нельзя.