- А как прошло ваше первое свидание?
- О, наше первое свидание было просто чудесное! – воскликнула Бильбо. – Полная луна отражалась в неподвижной глади озера, а все небо было усыпано звездами. А еще Торин подарил мне цветы: ацелас.
- Прекрасно, - кивнула практичная Мириам, - и красиво, и полезно.
- Именно этот букет позже спас Торину жизнь, - подтвердила Бильбо. – А еще мы прятались от стражников, которые патрулировали причал. Мы находились в Эсгароте инкогнито: нельзя было допустить, чтобы враг прознал о цели похода и помешал гномам достичь Одинокой горы, поэтому нам с Торином пришлось укрыться от патруля под эльфийской шалью, затаиться и ждать, пока они уйдут.
- Как романтично! – восхищенно вздохнула Мириам. – А как тебе показался сам Эсгарот? Я никогда там не была.
- Да я и не успела его толком рассмотреть, - Бильбо беззаботно отмахнулась, будто посмотреть ей и так было на что. - Мы не покидали дом Барда-лучника, у которого остановились, чтобы пополнить запасы и при этом быть уверенными, что никто не узнал о нашем присутствии. Барду, наследнику Гириона, можно доверять – ты ведь видела разведданные и читала его характеристику.
- Да, все отзывы о нем крайне положительные, - согласно кивнула Мириам.
- При личном знакомстве он производит еще более положительное впечатление, - отметила Бильбо.
- О, Бард – такой славный мальчик, - кивнула Мириам. – Только немного стеснительный.
- Неужели? – развеселилась Бильбо.
- Да-да, - покивала Мириам, - очень милый мальчик. Признался мне, что влюблен в некую Ингрид, и так очаровательно покраснел. А еще мне показалось, что он как будто нервничал в моем присутствии.
- Боюсь, что это моя вина, - хихикнула Бильбо.
- И что же, позволь узнать, ты рассказала ему обо мне? – удивилась Мириам.
- Я рассказывала Барду о том, что ты выращиваешь розы.
- Розы – это довольно полезные цветы, - вещал Даин. – Ну, из-за колючек. Если засадить ими все подступы к Железным холмам, то орки уже не смогут прорваться к моим владениям так легко.
- Звучит разумно, - соглашался Торин.
- У тебя под боком будет верный союзник – Бард, а у меня до ближайших соседей несколько лиг пути. Вдруг исчадья тьмы снова накопят силенки и решат возобновить свои набеги? Придут, а там вокруг колючие кусты! - Даин широко размахнулся руками, уже представляя все склоны Железных холмов покрытыми колючим и прекрасным ковром.
- Неприятный для них окажется сюрприз, - кивнул Торин. – Советую еще и ацелас посадить – незаменимая в лечении вещь.
- Всенепременно! - воскликнул Даин. - Да после того, как ацелас тебя от моргульского проклятья избавил, я без него ни на одно сражение больше не пойду! - прищурился, прикидывая что-то. - Засажу им все утесы. И ты только представь: Железные холмы будут просто утопать в розовых кустах! Это же так… так красиво, - закончил Даин, быстро пригладил встопорщенную бороду и широко улыбнулся Мириам и Бильбо, которые в этот момент вошли в тронный зал. – А мы тут как раз о цветочках разговариваем, - смущенно добавил он.
Поговорить о цветочках Мириам оказалась совсем не против. А Даин облокотился о подлокотник торинова трона, мечтательно вздохнул и уставился на красавицу-хоббитянку полным обожания взглядом. Мириам могла бы сейчас рассуждать хоть о дохлых орках, Даин бы все равно слушал ее речи с истинным восторгом. До встречи с Мириам владыка Железных Холмов о розах даже не слышал. Теперь же он знал названия сортов, как и когда положено сажать розовые кусты, как правильно их обрезать и поливать. А главное, Даин готов был и дальше слушать и запоминать все, что захочет рассказать ему Мириам. Сама Мириам тоже немало радовалась вниманию, которое проявлял Даин к ее любимым цветам. Пытаться разделить свою страсть к розам с родичами из клана боевых хоббитов Мириам уже давно не пыталась. Те были совершенно равнодушны к красоте дивных цветов. А этот симпатичный рыжий гном, напротив, проявлял самый живой интерес, поэтому Мириам с удовольствием изливала перед ним душу, получая в ответ самое пристальное внимание. Мириам всегда мечтала встретить мужчину, с которым она могла бы обсудить все на свете. И, кажется, Валар преподнесли ей такой подарок. Вот и сейчас, пока Мириам увлеченно расписывала достоинства кустовых и вьющихся роз, Даин жадно ловил каждое ее слово и выглядел при этом просто неприлично довольным.